只见她俯身行礼：“多谢公子，还有殿下。”

“我又没干什么，可不敢领受。”应衍摆手，看向还在惊愕的人，眼睛弯了弯。

方今肴被女大夫漂亮的眼睛一盯，这才回过神来，虚虚地扶了她一把，闷声道：“顾小姐客气了。”

他没想到，女大夫会是顾姣姣。

还没来得及看陆商新传来的情报。

顾姣姣微微一笑：“天色已晚，我就先告辞了。”

应衍点头，指了指后面的街道。代书从拐角处现身。

“嗯，代书送你。”

顾姣姣并未推辞，道谢后，便同方今肴再度行礼，领着药箱离去。

方今肴盯着她离去的身影，记忆翻涌，久久不能回神。

应衍看他眼睛都不眨，撇了撇嘴，站起身到他身侧，阴沉沉地问：“怎么，需要我给你牵线搭桥吗？或者我去请道旨，遂了你的意？”

方今肴回过神：“我只是不知道，顾小姐原来会医术。”

“你不知道的多了去了。”

“是了。”

“顾小姐与殿下……”

“朋友。”应衍直截了当地回答。

他看他一脸茫然的样子，就近坐到旁边的台阶上，微微仰头看着他，“很奇怪吗？”

方今肴摇头，也坐到他旁边。

夜风吹过，带着街尾糖炒栗子的香气。

许多事情脱离他的掌控。比起惊讶，更多的是害怕。他以为自己活过一次，能算尽一切，可应衍的出现，顾姣姣的出现，李允禾的异常——这些人，这些事，都不在他的预料之中。

他不知道，该信谁。

应衍似乎看出了他的想法。温声细语地开口：“我不知道如何和你解释。唯一能向你保证的是——”

他顿了顿，看着方今肴的眼睛，一字一顿：“顾小姐能救阿狸。”

隔日。

顾姣姣以送胭脂给景卉为借口，向方府递上拜帖。

景卉知道他们有事商议，便带着阿狸在院中等待，以免有冒失的人闯入造成误会。

书房内，茶香袅袅。

顾姣姣将药瓶搁在桌上，语气平淡：“我知道方公子不信我。”她看着方今肴，目光澄澈如水：“但我信方公子。”

方今肴看着那药瓶，沉默沉默不语。

“此事不易。”顾姣姣的声音清冷，却带着不容置疑的笃定，“互相猜忌，玩弄心计，都只会牺牲无辜之人，让他们得逞。”

方今肴闻言，起身，郑重其事地朝她一拜。“顾小姐放心。”他说，一字一句，“用人不疑，疑人不用的道理，我知道。”

他重新落座，垂下眼睫。

京中世家子弟、闺阁千金数不胜数。顾姣姣从小就招人喜欢，越长大越是名声在外。方今肴要么和父兄在军营，要么在书院和苏明朗玩闹，与她鲜少来往。

他对她知之甚少。

见她与李允禾来往后，怨恨心理作祟，连带着对她也无端猜忌。

可昨晚，他亲眼见了她隐瞒身份，为贫苦百姓义诊回来之后，他看了陆商的情报——顾姣姣，并非伪装。

她是真正的良善之人，心怀大义。

顾姣姣看他低眉顺眼，收敛了锋芒，忽然开口：“我并非无条件帮你。”

方今肴抬眸：“小姐想要什么？”

“他日我入宫，还请宋娘子照拂一二。”

方今肴微微一怔。他以为她对李允禾有意，不会再想入宫，难道关于她和李允禾没有一点改变吗？

顾姣姣知道他在想什么。

她直言道：“我的确倾心李公子。但他并非我的良人。”她顿了顿，目光平静如水，“我有我要做的事，他只能是一个过客。”

方今肴望着她，一时不知该说什么，只觉心中一阵阵的惊惧，事情还在顺着梦中的书册内容发展，没有回转，那他做的这些……

“崔久一案牵涉诸多。”顾姣姣沉声道，“我眼界浅，推算不来。但我想——”

她看着他，目光灼灼，“权势之下，是无数的阿狸姑娘。”

方今肴心中一震，竟生生呕出一口鲜血。

顾姣姣惊诧，忙扶住他把脉。方今肴却是别开她的手，仰头看向窗外的天，神？即便是神，他也要改变一切。

他压下思绪，抬手擦去嘴角的鲜血，朝着顾姣姣郑重一拜，“我定不负小姐援手。”

顾姣姣瞧着他坚定的神情，欲言又止，最终只是行礼离去。

宋与青正巧见到景卉送客，等人出了院子，她才疾步上前，小声问道：“顾相的意思？”

“不是。”方今肴摇头，“是顾小姐。”

宋与青微微蹙眉：“要如何做？”

方今肴回过神来，将药瓶揣好，郑重点头：“嫂嫂，这件事要请你费心。”

宋与青看着他，目光温柔而坚定：“尽管说。”

宁寿宫。

珠帘后端坐着一位衣着朴素的女人，宫女为她捏肩捶腿，她微微阖着眼，眉宇间的威仪，让人不敢直视。

肖公公立在一旁，低垂着头，等着吩咐。

易皓飞跪在珠帘外，恭恭敬敬。

“好在条件不难。”宁芝巧开口，声音慵懒，却带着不容置疑的威仪，“他要，就给他。”

她顿了顿，睁开眼，“顺便把李臻的人也清一清。要干净，就干净得彻底一点。”

易皓飞垂首：“是。”

“西南险峻，稍有不慎，外邦侵袭。受苦的都是平头百姓。”宁芝巧的声音缓了下来，“方知许是个纯臣，眼里只有边关百姓，监了这么多年，不见他有二心。那些眼线是谁的人还不一定呢——”

她嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽，“清干净了，正好免了麻烦。”

易皓飞：“娘娘放心。一个都少不了。”

“嗯。”

宁芝巧揉了揉太阳穴，翘着兰花指端起茶盏。她抿了一口，忽然想到什么，又放下，“这次被牵连的人，记得妥善安置他们的家人。”她的声音沉了下来，“莫要叫他们寒了心。”

易皓飞心中一凛，垂首领命：“臣明白。”

“退下吧。”

易皓飞行礼告退。

殿中安静下来。

肖公公瞟了一眼太后的神色，小心翼翼地问：“娘娘，崔姑姑那边？”

宁芝巧抬眼看他。

那目光越过珠帘，也能让人感受到彻骨的寒意。肖公公后背一凉，忙低下头去。

只听太后叹息一声。

肖公公立刻明了了，躬身退下，脚步轻得几乎没有声音。

“母后！”

一声娇喝打破殿中的寂静。

李长安满脸气愤地冲进来，裙摆翻飞，头上的珠钗随着她的步伐晃动，叮当作响。

宁芝巧微微蹙眉，屏退左右，朝她招手。

李长安却不进去，就站在珠帘外，满腔委屈地控诉：“那方今肴欺辱儿臣，你就只罚他跪吗？说要为儿臣出气，都是哄骗吗？”

宁芝巧见她哭哭啼啼，皱了皱眉。

“怎么？”她冷声反问，“你还想杀了他不成？”

“母后！”

“你受了委屈，母后自然要替你要说法。”宁芝巧的声音冷了下来，“只是现在时候未到。”她端起茶盏，抿了一口，“你堂堂一国公主，因一个小民的狂妄耿耿于怀。才叫自取其辱。”

李长安愣住了。

宁芝巧放下茶盏，语重心长地教导：“你若无事，就多看看书。别整日寻欢作乐，欺辱宫人。”

“儿臣……知道了。”

李长安不情不愿地行礼离去，出了宫门，她拿身边的太监出气。连打了几巴掌，才稍稍顺气。

太监们跪在地上，不敢出声，宫女小心翼翼地递上手帕。

长安公主接过，一根一根地擦着手指，像是方才碰了什么脏东西。

“召宁为玉来！”她喝道，“让他立刻进宫！”

宫女们面面相觑，不敢多问，忙小跑着去传话。

李长安站在宫门口，望着远处的天空，眼底闪过一丝狠厉。

方今肴，你等着！