徐米吃完饼子洗好碗回房睡觉。

半夜迷迷糊糊见好似听见吵闹声，徐米困乏得厉害，翻个身继续进入梦香。

第二天天刚明，徐米打好一缸水，就被管家身边的小厮叫住。

“小米，管家有事要宣布，快去前院。”

徐米到的时候，前院空旷的地面上站满了人，看清他们脸的时候。

她联想到昨日半夜听到的动静，心中隐有猜测。

这些人都是短期工。

没一会儿她的猜想得到证实，管家手里捧着一个沉重的大袋子，见人来齐了，咳嗽两声，开始发言：“当初招人时说清楚了只招用你们一段时间，这几月来工钱从未短过，主家自认待你们不薄。现在主家的人来了，大家好聚好散，结完工钱速速离去吧。”

底下一片哗然，议论纷纷，没想到这么快就要赶她们走。

小厮高声喊：“还想不想要工钱，不许吵闹，排队一个个来。”

底下安静下来，人群中响起一个大胆的声音：“我想留下，能签卖身契吗？”

徐米顺着声音看去，这女人她认识，是一个30多岁的寡妇，性格懦弱。她男人路上死了，有一个女儿，婆婆尖酸刻薄，发工钱第二日必来，少一个铜板就要撒泼打闹。

也许为奴为婢对她来说是条活路。

“不能。”管家冷酷无情的声音响起。

徐米垂下眼，能隐隐听见抽泣的声音。

谁的日子都不好过，她饿的想死的时候，只差没吃土。

徐米没有多余的善心怜悯别人。

接下来出奇顺利，也许是有了前车之鉴，大家都知道没有留在这里的机会，纷纷拿了钱走人。

半个时辰后，终于轮到她。

管家抬起头，看了她一眼，随即低头拨动算盘。

这个月还有2天满月，管家给所有人按照一天7文扣除，她应该领186文。

不知道巧心有没有告诉管家，昨天发生的事间隔这么短可能没说，那岂不是又多赚半个月月钱。徐米内心隐隐有些激动，巴巴盯着算盘珠子。

然后她的异想天开被打断。

管家手停了：“86文”

徐米脸垮了。

“有异议吗。”

“没有。”徐米老实摇头。

管家看出她的神情，冷哼一声，欺负他外甥女，不使绊子已然是他大度。巧心是没有跟他说扣徐米工钱的事，架不住小杏嘴快昨天找他时啥都说了，小姐下的命令他当然要执行。

徐米拿着领到手的月例离开前院。

下一步就是回到住所收拾东西走人，徐米家当微薄，没什么好收拾的。一身换洗衣服，一个豁口木盆，几串铜板，一盒新得的桂花膏放入背筐。

徐米背着走出了李府。

*

平阳县是扬州最大的一个县，徐米的初印象是大而空旷，如今不过半年多的时间，全然变了一个样。

人群嚷嚷，热闹非凡。

孩童撒娇扯着妇人的手要糖葫芦，小伙子羞红着脸将刚买的发簪插进年轻小媳妇浓黑的发髻。

两个大红脸面面对视，在众人的围笑声手拉手跑开。

人们脸上或笑或怒都带着一股活人的气息，让人看着也不免脸带笑意。

徐米低落的心情一点点变好，愉悦的想如果她家在这里就好了，这种不切实际的想法在脑中一过就消散。

现在全家能不饿肚子已经是万幸。

她家没有银钱使力，万万分不到这样的好地方。

下山村离平阳县几十公里，走路需四五个时辰，徐米当初在就近的镇上找遍了活计，没法才来这里碰碰运气。

没想一干就是半年。

两个月的工钱加上徐米以前赚到的零星铜板，一共有490文，是不小的一笔银钱。

徐米也不着急回家，在街上逛了起来，路过一家米店，进去买了两斤碎米，30斤杂粮。

9文一斤的碎米，让她着实肉痛了一把，比家里常吃的杂粮贵了二番。要知道杂粮一斤才4文钱，即便家里新收的粟交了税也要换成杂粮吃。

不然不够吃。

徐米也不是随便逛，主要看能不能再找个活计。

她不会绣花自然去不了绣坊，酒楼饭肆等地跑堂要的都是男性，洗碗的满了。好不容易找到一家要女子的胭脂坊，看了一眼她的长相，摇了摇头。

一个时辰下来，一无所获。

“馒头，又大又香的馒头，甜滋滋一文钱一个。”摊主卖力的吆喝和热腾的白烟勾的徐米走不动道。

徐米脚盯在原地，没出息的咽口水。

摊主了然一笑：“小孩买馒头吗。”

徐米噎了噎。

小孩？她今年已满15，小孩是称呼13岁之下的孩子。

实际上摊主真不是故意的，徐米在该长身体的时候，娘生了重病，家里又把一家三口单分出来，几亩薄地除去开销还要看病拿药，徐米就没吃饱过饭。后来发水灾逃命一年多，饿死的不计其数，能活着就不错了。

所以徐米长得又瘦又小，个子还不高。

徐米沉默几息，眨了眨眼，脆生生道：“伯伯，可以给我便宜一些吗，爹爹没有给我很多铜板。”

“哦，几文。”

“两文。”徐米伸出两根指头，上面布满大大小小的冻疮：“伯伯可以卖给我三个吗，一人一个。”

摊主还是笑，嘴角的弧度都没变，说的却是：“不能。”

徐米面无表情放下手指。

摊主像是怕她跑了，快速的包好两个馒头，在半强买强卖中徐米手中就多了两个热乎乎的馒头。

打开咬上一口，果真极香，徐米眯着眼睛吃完一个，还是饿。

不过她没有再吃，仔细的将油纸重新包好，白面馒头可是好东西，剩下一个的留给爹徐二柱。

秋收很耗人，依老太太的吝啬性子银子到她手里，必定舍不得拿出来买肉。徐米却舍不得爹辛苦劳作几个月，沾不上一点荤腥。

县城有钱人多，买肉的也多，刚刚徐米路过一家猪肉摊，围着一大群人。她又逛了一圈，将其他的东西置办齐全后返回。

围着的人果然没了，徐米也看清了一直被挡住的猪肉摊老板，恰巧男人此时也望过来。

对上男人冷冰冰视线的徐米顿时深抽一口冷气。

好凶悍。