日头渐西，周瑾棠侧卧于榻上，双眼紧闭，发丝铺满枕面又似瀑布般垂到榻下，外袍散乱，三两个歌姬或躺或靠在他身旁，花团锦簇，倒是有从前玉京小霸王的风流模样。

虞瑕打开门，被眼前的旖旎震了一下，脖子一卡一卡地扭向身后，淳于铘面无表情地走了进去。

歌姬并不认得他，但认得虞瑕，想必是来接周宗正回府，一个个抱着琴离去了。

虞瑕关上门时最后回看一眼，见周瑾棠翻了个身，外袍滑下了肩膀，领口一片水渍，淳于铘居高临下地看着他。

房内燃着暖香，一片暗色，淳于铘点燃了两盏镫放在榻前，依稀照见了周瑾棠两颊上水亮的泪痕。

淳于铘伸出手，用指腹抹去水痕，收回时又被周瑾棠牢牢抓住。

周瑾棠醉的糊涂，根本忘了今日是上元节，照例要入宫宴饮。点名册时找不见他，好在虞瑕机灵，赶来告了病假。

他梦魇一重接着一重，一时松前陈情，一时百姓唾骂，一时水下幻影，一时刑场血腥。

好不容易碰到一温暖之物却要从怀中溜走，他于梦中泣不成声，“没了，我什么都没有了，你别走......”

一声叹息，“瑾棠，我哪次离你而去了？”，淳于铘脱下外袍上榻，将他揽在怀里，这些日子的空缺终于补上了。

他清醒深刻地意识到，倒逼周瑾棠只会让他缩的更紧。让他去择妻，他还当真仔细地筛选，兢兢业业给自己选了六个，伤心得忘了上元节入宫请安，跑来九春楼喝闷酒。

这些日子强忍着不去府中看他，他倒过得自在，受折磨的还是自己。

“公子，可要些祭饭么？”门口传来女子的声音，只听虞瑕三言两语打发了她。

一年前的今日，刚捡到周瑾棠没多久，一天三吵，没完没了。穿着周媛亲自缝制的红裳祭拜古松，唐济舟搭着二人的手打秋千，那时天大的事，不过是想办法消掉周瑾棠鼻子上的墨污。三个人和乐地坐在窗边，一齐吃上一碗祭饭。总觉得日子长远，世事再如何变化，家人总是守在一起。

到了今日，只剩他与怀中自苦的周瑾棠，两个人再也吃不上周媛做的祭饭，也再也回不去第五小峰村。

一夜缠梦，周瑾棠头疼欲裂，醒来发觉外袍整齐地叠放在床尾，自己只着里衣躺在床榻里侧，外侧床褥并无褶皱。

他撑着床起身，看到了桌上放着的一碗祭饭。坏了！竟然忘了昨日是上元节！

套上外袍赶进了宫，没瞧见虞瑕的欲言又止。

长信宫内，周孝玉靠在榻上，阿骆真守在一旁给她捏着小腿。算算日子，也有五六个月，腿脚开始水肿。

周孝玉眼皮一撩，语气尚好，显然并没有因昨日他的缺席而发怒。他不安地跪在榻下。周孝玉命他筹备择妻之事，显然是要破坏淳于铘的婚事，他左防右防，没有任何人添乱，事情办的异常顺利，一时也摸不透周孝玉的心思。

“再过几日，各诸侯王要循例入京觐见，你这个宗正本要负责此事，不过择妻重大，予另派了人选去招待诸侯王。筇英战事稍熄，宣王也要入京，到时替予去拜会。”

“臣遵旨。”周瑾棠道。

宣王是他外祖父，向来无用胆小，靠着联姻才没沦落成破落贵族。如今刘樗已故，姨母虽在宫中，可也已出家，大舅舅缠绵病榻，也无甚功绩，宣王这一脉大抵要断在此了。

出宫后，备了些补品悄悄送去了太尉府，没一会又被原模原样的退回来。听说楚兆骞伤得不轻，毕竟三十五道刑罚，没人能活着撑过去。周孝玉名义上仍是他的义母，楚兆骞不愿搭理他也是正常。

朝中出了郦家的事，淳于铘发觉了新政推行中的漏洞，连着又揪出几个不作为官员小惩大戒，官场人心浮动，有人伺机联络，发表怨言，煽风点火。毕竟百年贵族一朝丧失特权，失去土地，俸禄减少一半，不出三代，也就是戴着贵族帽子的空架子了。

但淳于铘雷厉风行，抓住几个判腰斩，杀鸡儆猴，皇权的威严仍在，朝中明面上还是一派平和。

二月初一，宣王作为众诸侯王之首，率先抵达了玉京。

而深藏后宫的净念师终于露面了。

她只召了宣王一人入宫，父女二人不知谈了些什么，发生了争执，殿内摆设碎了一地，宣王气得破口大骂甩袖离去，净念师一头撞上了墙，好在伤得不重，没有性命之忧。

周孝玉听罢笑个不停，“能把姑子气得撞墙，宣王也是个厉害人物。”

周瑾棠闻讯匆匆入宫求见，仍被拦在殿外，无奈又叩头离去。

待众诸侯王抵达玉京觐见后，为皇子择妻的观花宴终于开始了。

皇宫中有一独特花苑，名为盼春庭。这里占地极广，苑内种着各季花草，一连四季都不停歇。百花之中有一楼阁，三层之上半围栏，可俯瞰正片花海，名为揽翠阁。观花宴便是在这举行。

正逢新柳抽条，熙阳万里，楼阁上垂着清透纱帐，风拂起半卷，露出踏着春花而来的喜鹊，两只鸟儿落于围栏，一侧是养在缸中的锦鲤，红簇簇几条聚在一起向上游去，鱼嘴透出水面，一只手正在投放鱼食。

“宗正，一切都筹备好了。”下属前来提醒，周瑾棠回神，将手中鱼食全都撒了进去，“好，走吧。”

这些日子以来，他将那六人的家世背景反复验看，闺阁密友也都查了个底掉，确实清白，不知周孝玉要在哪里做文章。

诸侯王与诸大臣对面而坐，周孝玉也不避讳，带着阿骆真出席，淳于铘姗姗来迟，身长玉立，温润雅正，头发戴远游冠，着一身绛纱袍，腰束革带，配组玉，行走间环佩清脆。

众诸侯王纷纷看去，无一不被这位民间皇子的风姿折服。

周瑾棠不愿向那看去，淳于铘今日明显是为择妻打扮了一番。

周孝玉扶着腰寒暄几句，宴会进入正题。六名家人子款步而来，身着同一月白直裾，高挑美艳，墨发在后背扎起，发髻上素钗点缀，淡中生艳。

众人一个个看去，又钦佩地看着周瑾棠，谁能想到天生断袖的周瑾棠能选出如此绝色佳人来。