姜桃和好面，坐在院子里等着醒面。抬头见姜梨捧着两颗菘菜自后院回来，明明到了身边，却踟蹰不前，脸上一副欲言又止的神色。

她忍不住发问，“长姐，有事？”

姜梨满腹的话，几乎溜到嘴边，却迟迟说不出来，只得支开话，“我方才看见咱家后院养着骡子跟牛，还有后山的田地，心里高兴。如今你跟阿桐日子过得有声有色，爹娘泉下有知，必然安心。”

“长姐，放宽心，咱家会越来越好的。姐夫的病，我已有打算。之前我曾多次去济善堂卖药，与那里的大夫熟识。沈家悬壶济世，待人宽厚。届时请来为姐夫诊治，定能寻得转机。

“至于欠条，还需郑熊叔帮忙，此时他家约摸在吃午食，不宜登门。稍后，咱家吃过饭，我便去郑家，请他家帮忙打听情况，找人活动一二，好从债主手里讨回欠条。”

姜桃边说边窥探姜梨，见她神色悲喜交加，登时明白说中了她心事。

姜梨红着眼，泪珠将落未落，“阿桃，多亏有你，我...我真不知该说些什么好，郎君这条命就拜托你了！”

姜桃笑道，“长姐，我们是一家人，理当如此。”

不多时，面条醒好。姜梨悬着的心落了地，也有了精神气，主动拿起擀面杖擀面条。

姜桃切下一斤肉，打算配着菘菜，做道猪肉炒菘菜。

姜梨见她大块切肉、大勺放油，想劝她省点，但想想桃姐儿如此还不是为了让自家吃好喝好，便住了口。再者，钱还是阿桃辛苦赚来的，任谁也没资格指手画脚。

姜桐烧着火，闻着肉香，肚子咕咕叫，方才他一个劲给外甥外甥女让烧鸡，自己可没舍得吃。

林苗与林田这几日都不曾吃过一顿饱饭，此刻也馋了，吸溜着鼻子，眼巴巴守在门口。

片刻，热气腾腾的面条出锅，姜桐连忙喊鲁管事他们吃饭。

日头烈，师徒四人被请到堂屋吃饭，围坐在方形的木桌前。每人面前摆着一大海碗面条，另有一盘子烧鸡，一盘猪肉炒菘菜。四人瞧着油水足足的饭菜，心里欢喜，上午的劳累瞬间消解不少。

姜桃近前，歉意道，“家里有事，午饭晚了，您各位担待。”

鲁管事浑不在意，“无妨，谁家都会有点事。”

“对，无妨！”徒弟们附和道。

等姜桃走开，鲁管事夹几筷子菜，端起面条呼噜噜吃起来。仨徒弟都是半大小伙子，肚里早唱起空城计，当着师父面，也不再矜持。

吃了一半，鲁师傅才发现碗底窝着一个鸡蛋，再看看徒弟们，每人碗里都有，大感舒心，姜家厚道啊！

师徒四人知道姜家有客，都很有眼力见，匆匆吃完饭就去后山了。

姜桃一家人在灶房吃饭，姜梨嚼着面条，心内惭愧，“阿桃、阿桐，长姐给你们添麻烦了！”

姜桃开解道，“长姐，哪里的话，咱们是一家人！”

姜桐点头，“是呢，长姐，你可不能跟咱们生分了。”

瞧见姜梨跟两孩子吃的那么香，姜桃与姜桐一阵心酸，两人对视一眼，下定决心要给他们好好补补。

吃过饭，姜桃让姜梨、姜桐照看家里，起身便去郑家。

却说郑熊一家人方吃过午饭，正在屋里闲聊，听张子安说起上午卖药那一遭经历，得知麝香一两能值恁多钱，个个咂舌。

叶婆子与张氏不住感叹桃姐儿有见识。

张子安还想，远远望见姜桃推开院门，忙止住话头。见她步伐匆促，与往日不同，立时起身，到院里去迎。

郑熊粗神经惯了，没瞧见姜桃的异常，瞅着张子安殷勤的模样，嘿嘿笑起来，飞给媳妇一个看戏的眼神。

张氏没好气瞪他一眼，走到屋檐下等着姜桃。

姜桃随张子安进堂屋，按捺心情，先向叶婆子等长辈一一问候过，方将姜梨一家遭遇娓娓道来。

“说来话长，我姐姐家...”

郑家人听罢，瞬间表情凝重，叶婆子着急上火，当即发话，让郑熊兄弟与张子安赶去姜家。

姜桃领着他们方到家，张氏接踵而至，背着一篓子东西，装有五斤的黍（小米）、五斤的精米、五斤精面，另有腌的咸肉及干蘑菇等山货。

郑家四人往西厢房探望不省人事的林双全，睇着双眼垂泪的姜梨及年幼的林苗和林田，暗暗叹息。

张氏只有三个儿子，没有女儿，从前宝兰还未出生的时候，颇眼热姜家的女儿们，且她与姜惠娘关系好，当初也没少照顾姜梨。

瞧着从小看到大的姜梨年纪轻轻却一副憔悴不堪的模样，心里五味杂陈。

“梨姐儿，想开些，总会好起来的。这黍熬粥最养胃，病人吃极合适，记得给林女婿喂些。”

姜梨眼角含泪，仿佛见到了娘亲，抱着张婶子无声抽泣。

众人见有张氏作陪开解姜梨，都觉再好不过，怕打扰她们叙话，便离开西厢房，移步堂屋议事。

一番讨论，方拿定主意。姜桃留守照看家里，张子安与郑熊兄弟驾车去县城，随后兵分两路，由张子安去请沈家大夫，郑熊兄弟去县衙打探情况。

姜桃想着家里如今病的病、小的小，长姐情绪又不太稳定，一家子要靠自己支撑着，只得同意。考虑到打点县衙需要银钱，忙掏出二十两银子给郑熊。

郑熊三人果断拒绝，姜家正是用钱的时候，自然不能收下。