夜色沉落，国子监外的长巷渐次安静。

沈砚之从书坊出来时，手中还抱着一摞待抄的书卷。为了房租与束脩，他不得不接下这些细碎活计，青衫上沾着淡淡墨痕，在晚风中显得格外清瘦。

永安京的夜晚从不安稳。

权贵车马夜行，市井门户早闭，偏僻巷道里，最容易藏着不见光的事。

他才转入一条僻静小巷，前后便忽然被人堵住。

四道身影沉默而立，气息沉冷，一看便知来意不善。

沈砚之停住脚步，指尖缓缓收拢。

他是一介书生，手无寸铁，退无可退。

“阁下何人？”他声音平静，不见慌乱。

为首之人冷笑一声，语气带着不加掩饰的恶意：“沈公子前几日在国子监，说得好一番大道理。只是有些人，不爱听这般‘正道’。”

沈砚之心下一沉。

是二皇子的人。

他早料到会被记恨，却没料到对方下手如此之快，连遮掩都不屑。

“我只论学问，不论朝堂。”

“入了京城，便没有纯学问。”对方语气冷硬，“你站了苏家的立场，便是站了死路。”

气氛一触即发。

沈砚之闭上眼一瞬。

他不是怕死，只是不甘——寒窗十年，尚未立身，尚未护得想护之人，便要埋骨于此。

便在此时，巷口暗处忽然有数人缓步而出。

身手利落，气息沉稳，不过片刻便将眼前几人制住，动作干净无声。

一切发生得太快。

沈砚之微微怔神，便见巷口那辆不起眼的马车旁，有人轻轻掀帘而下。

素色披风，身姿清挺，正是苏清沅。

她走到他面前，目光先在他脸上略一停留，确认他无碍，才淡淡开口：“沈公子没事吧？”

“多谢苏小姐相救。”沈砚之躬身，“只是小姐怎会在此？”