暮色之中，少年眼底没有绝望，只有一片沉静的火光。

“因为我知道，苏小姐不会眼睁睁看我就此倾覆。”

苏清沅心头轻轻一跳，飞快别开眼，语气依旧镇定：“我救你，并非私情，只是不愿苏家尚未有所动作，便先折了一个可用之人。”

“可用之人？”沈砚之轻声重复，忽然抬眸，目光灼灼，“那苏小姐不妨将学生，当作一枚真正可用的棋。”

“学生愿为小姐所用，愿为苏家分忧，愿在朝堂之上，做一支无声却锋利的笔。”

他顿了顿，声音压得极低，却字字清晰：

“只求一事——别嫁。”

车厢内瞬间安静下来，只听得见车轮碾过路面的声响。

苏清沅指尖猛地收紧，指节微微泛白。她不敢看他，只望着车窗外飞速倒退的街景，声音微哑：

“沈砚之，你可知你在说什么？”

“我知道。”他语气坚定，“我知道我出身低微，配不上苏家嫡女，可说这话，并非不自量力。我只是想告诉你——”

“我会科举入仕，我会站稳脚跟，我会凭我自己，护你周全，护苏家安稳。你不必嫁入任何家族，不必做任何人的棋子。”

他望着她的侧脸，一字一顿：

“你可以做你自己。”

苏清沅缓缓闭上眼，掩去眸中翻涌的情绪。再睁眼时，已是一片沉静决绝。

“好。”

一个轻得几乎听不清的字，却就此定下两人一生的棋局。

“我信你一次。”

“从今日起，你我暗中联手。你在外苦读、备考、谋取出路，我在内宅为你探听消息，遮掩行踪。”

她抬眸，与他对视，目光清澈而坚定：

“沈砚之，我可以不嫁。”

“但你要记住——”

“你必须赢。”

马车驶入沉沉暮色。

朱墙内外，两条本不该相交的命运，从此紧紧缠在一起。

权谋如渊，爱情如灯。

一个在黑暗中执子，一个在深宅里点灯。

永安京的天，快要变了。