赤裸裸的栽赃。

就在僵持之际，太傅张敬之恰好经过。老人当日在国子监便赏识他的才学与风骨，此刻见状，当即出声为他作证：

“老夫亲眼见沈生入场、搜身、应考，全程清白，何人敢肆意污蔑？”

差役不敢与太傅抗衡，只得悻悻退去。

一场杀身之祸，消于无形。

沈砚之心中清楚，这一路看似巧合，背后全是苏清沅的步步筹谋。

几日后放榜，金榜高悬于承天门大街，万人围观。

榜首赫然三个大字——沈砚之。

寒门状元，百年一遇，整个永安京都为之震动。

二皇子一党气急败坏，却碍于朝野清议，无从下手。

苏府之内，侍女拿着抄来的金榜，喜不自胜：“小姐，沈公子中了，是状元！”

苏清沅临窗执笔，笔尖微微一顿，墨点落在纸上，晕开一小团痕迹。

她缓缓抬眼，望向窗外晴空，许久，轻轻一笑。

那笑意清浅，却如冰雪初融，日光破云。

她赌赢了。

而金榜之下，沈砚之仰望着自己的名字，青衫依旧，目光却已能平视这座城市的所有权贵。

他抬眼望向內城朱墙方向，在心底一字一句，郑重默念：

苏清沅，我来了。

从今往后，换我护你。