“你与苏家，到底是何关系？”

最凶险的一问，终究来了。

沈砚之叩首，平静无欺：

“臣与苏阁老，无私交，无勾结。”

“臣与苏小姐，有相知之心，相许之愿。”

不狡辩，不隐瞒，将一片真心，直呈君前。

天子微微一怔，忽而低笑一声，带着看透世事的了然：

“朕还是第一次见，有人敢在金殿之上，为一段儿女情，以命相拼。”

他早已看透一切：二皇子的野心，苏家的艰难，沈砚之的风骨，苏清沅的聪慧。

“你可知，世家嫡女配寒门新贵，是永安京大忌？”

“臣知道。”

“你可知，你们若在一起，必被千夫所指，步步荆棘？”

“臣都知道。”

“那你还敢要她？”

沈砚之抬头，目光坚定，直视天颜：

“臣敢。”

“臣不攀附苏家，不借势谋权，只愿凭一己之力，站稳朝堂，护苏家安稳，护苏小姐周全。让天下人知道，寒门之子，亦配得上世间最好之人。”

天子沉默良久，轻轻一叹：

“情能误国，亦能成人。”

“朕不赐婚，亦不阻拦。”

“朕只给你一句——守住本心，守住风骨，也守住她。”

“臣，遵旨！”

沈砚之重重叩首，久久未起。

他赢了。

赢了朝堂，赢了生机，赢了一个可以光明正大爱她的机会。

同日傍晚，苏府后院梅树下。

苏清沅静立风中，等了一个时辰。

直到暗卫安全归来，轻声道：

“小姐，沈大人无事，苏阁老无事，苏家……都无事。”

她紧绷数日的心神，终于一松。

泪水无声滑落，不是悲戚，是劫后余生的轻颤。

侍女轻声道：“沈大人在金殿上，以性命护着苏家，也护着小姐。”

苏清沅拭去眼角湿意，轻轻一笑，眼底亮如长夜破晓。

她提笔，在纸上只写了八个字，让人送去：

朱墙已破，我等你来。

夜色深沉，沈砚之展开字条，指尖微颤。

朱墙内外，不再是天堑。

权谋风浪，不再是绝境。

他抬头望向苏府所在的方向，在心底轻声道：

“清沅，等我。”

“这一次，我会堂堂正正，踏遍长街，来娶你。”