“你小子，长四条腿了？分明有我的一份。”彭虎抢过一副，美滋滋欣赏，“这针线活，真好看，真暖和！”

两个少年拳脚嬉闹，推搡着往外走。

庄曜故意大喊告状：“姐，虎哥抢我东西、打我，你管不管？”

“闭嘴，促狭鬼。”彭虎高壮，搂住朋友脖子作势要揍。

庄婷婷红着脸，忍不住支起窗户，探出半身阻止：“我才懒得管！都长大了，总像小时候似的打闹，幼稚不幼稚，赶紧上衙门干活去。”

彭虎立刻松手，“遵命！等我回来，给你带蜜饯吃。”

蜜饯没到嘴里，却已甜到心里。

她含笑，目送两人走远，一偏头，发现对面杜氏站在门口，嘴角鄙夷下垂。

两人不对付，互相拉着脸。

“呵，知人知面不知心。”

庄婷婷咬唇，“一大清早找茬？”

杜氏胳膊夹着鸡毛掸子，整理装饰新房的红绸布，讥讽道：“彭家小子，是你看着光屁股长大的弟弟，从小认你娘为干娘，姑娘丢了亲事，焦急嫁人，但再急也不能打干弟弟的主意呀。”

庄婷婷白了一眼，“我的事，不用你管！”

“老娘可没闲功夫。”

杜氏举起鸡毛掸子，指着告诫：“明天我儿娶亲，你要是识趣，就——”

“我绝不出席！”

庄婷婷咬牙切齿，气恼大吼：“即使长辈拿刀架我脖子上，我也不去！”说完，咣当关窗。

杜氏得意洋洋，哼着小曲，把新房收拾得纤尘不染。

边陲县衙，鱼龙混杂，大大小小的案子不少，牢里几乎没有空囚室。

老囚犯死气沉沉，新囚犯焦躁不安。

“莫拉着我！”

“与其坐牢等着戍边、垦荒，不如一死了之，十八年后老子又是一条好汉。”

庄曜抖开绳索，“不行，你不能死！犯人撞墙死在牢里，上头会怪罪我们。”

“就是。”彭虎接了绳索，兄弟俩联手，麻利把犯人捆得结结实实。

犯人在地上拼命挣扎，使劲翻滚，“老子寻死，与你们无关！”

庄曜直起腰，握住刀柄，仍不放心，又用一段绳索把犯人绑在栅栏边，牢牢固定。

“大老爷们，大哭大闹，丢人。”彭虎脚踩着犯人的背，俯身说：“你又没犯死罪，顶多十年八年就出狱了嘛。”

“老子不想坐牢！”犯人嚎啕大哭。

庄曜无奈，头疼靠着牢门，“王子犯法尚且与庶民同罪，何况平民百姓？别再寻死了，撞墙弄得头破血流，害得我们挨牢头骂。”

“这厮会不会咬舌自尽？”

彭虎拔刀，割下犯人一角衣摆，揉成布团，塞进其嘴里，喝道：“禁止撞墙，也不准咬舌，必须活着。至少不能死在我们眼皮底下。”

庄曜赞同颔首，“你不累，我们累了，消停会儿。”

阴暗脏污的牢狱，逼仄沉闷。

两人忙碌一通，锁上门，开始往返巡逻。

至午间换防，得以去值房小坐吃饭。

孰料，庄曜刚吃几口，忽然一名同僚从前衙返回，犹豫告知：

“小曜，你家好像出事了。”