嫌疑犯？

众人一听，齐刷刷好奇扭头，见一名妇人抓住一名青年不松手。

“大哥！”

庄曜忙过去，见了杜氏就烦躁头疼，拉开并警告：“婶婶，这是衙门！公堂之上，无凭无据，由不得信口雌黄，快放开我哥！”

“小曜，你也被二叔刁难了？”庄旺被拍掉了帽子，解释道：“我原本在家守着娘，婶婶从铺子里赶回来，不由分说，非拉着来见官。”

庄曜为兄长捡起帽子，“我原本在牢里忙活，听见出了绑架勒索的新案子，赶紧出来打听是否与咱家有关。”

“昌弟大意了，没凑够人，竟敢经过长谷坡。”

“大人，求大人，为民妇做主！”

杜氏理智全无，一把鼻涕一把泪，扑通跪倒在地，尖声告状：“民妇的儿子庄昌，安分守己，从未与外人结仇，但因为家务事，一直被他堂兄弟憎恨着。”

庄曜拉着兄长下跪行礼，澄清禀明：“大人，她是小人的婶婶，两房此前确实闹过不和睦，但毕竟是亲戚，岂会糊涂犯下抢劫绑架勒索的重罪？她空口诬陷，请大人明鉴。”

“少装模作样了，难道大房不是一直怀恨于心？！”

庄曜冷冷反驳：“分明是你小人之心。”

杜氏固执指责：“因为铺子，你们记恨昌儿，或许是买凶，利用贩货时机，绑架了他。我的儿！你要是被堂兄弟谋害了，那死得可真冤呐！”

“昌弟即使没死，也被亲娘诅咒了。”庄旺瞪视她。

杜氏扑过去一顿撕扯，无比泼辣。

霎时，公堂一片混乱。

刘格面无表情，拿起惊堂木，“啪”一声砸落，震响镇住了所有人，威严道：“公堂之上，不得喧哗。”

“肃静！”

“无关人员散了，都出去，关上大门。闹哄哄的，成何体统。”

邬敬廉立刻附和，指挥衙役驱散围观百姓，吓唬道：“统统安静！你们把公堂当什么地方啦？撒泼撒野，不像话，再大呼小叫，治一个‘扰乱公堂秩序’的罪，打十棍！”

杜氏一听，畏惧噤声。

刘格目光如炬，审视庄氏叔侄三人，而后盯着杜氏，正色问：“你指认他为嫌疑犯，有证据吗？到了衙门，必须讲究证据，若是无凭无据故意诬陷，本县将依照按律法治罪。”

“民妇、民妇……”

杜氏瑟缩，恨极了被绑架的是自己儿子，而非侄子，却不敢直视威严的知县，嗫嚅答：“事发突然，暂时没有证据，但是民妇怀疑。”

刘格昂首，“仅凭怀疑？”

“呃，总之，求您严审庄旺，他嫌疑最大！不行打一顿，逼他说实话，好尽快救出我儿子。”

刘格板起脸，淡淡道：“无凭无据，严刑拷打？昏官才用的昏招。”

“无知妇人！你什么身份？”邬敬廉呵斥：“竟敢使唤知县，简直荒谬可笑。”

“闭嘴，少添乱。”庄铁柱狠狠把杜氏往背后一拽，“草民的婆娘，急疯了，假如说错了话，求大人宽容。”

刘格略一挥手，示意安静。

其实，丁诸父亲也狐疑，“启禀大人，虽然无凭无据，但草民也怀疑，此事与庄旺有关。犬子丁诸，曾与庄氏女订过亲，因有缘无分，前不久退了亲，算是丁家理亏。庄旺从小老练，跟着他爹经商，熟悉梁埔周围地形，司前堡、长谷坡他往返无数次，可能——”

庄旺脸色铁青，气得握拳，却不善言辞。

庄曜忍无可忍，打断道：“‘或许’？‘可能’？你们无凭无据，一派胡言，妄想以莫须有的罪名陷害我大哥？刘知县英明公正，绝不会受你们蒙蔽！”

“案子要分轻重缓急。”刘格镇定问：“你们之间的旧恩怨，倘若与绑架案无关，列为另案处理，如何？”

庄、丁三方，彼此怒目而视，争辩片刻，同意了。

“大人，草民非常冤枉，发誓没犯法，撒谎的天打五雷轰！”庄旺气得直喘。

庄曜气愤不已，“他们做了亏心事，知道亏欠咱们，却倒打一耙，胡搅蛮缠。”

刘格从容不迫，逐渐习惯处理百姓形形色色的家务事，再度示意安静，扬声问：“三名商户被绑架，谁是报信的？”

“回大人，是丁家的马夫。”

邬敬廉手一招，“传马夫上堂。”

衙役带来马夫。

“你亲眼目睹了劫匪作案？”

“是。”

马夫忐忑不安，唯恐卷入是非，老实告知：“当时，草民负责赶车，经过长谷坡石林时，突然跳出四五个蒙面强盗，一刀砍断车辕，然后搜身抢走所有财物和马匹、绑架了三个少爷，唯独放了草民，吩咐捎带口信，威胁不许报官。郑家慌神了，坚持报官，所以惊动了县衙。”

刘格皱眉，“四五个？四个还是五个？”