“当时、当时太危险，没敢仔细看。”

马夫苦着脸，恐惧告知：“他们都蒙面，都带着刀，两尺长开了刃的尖刀，架在人脖子上，唉哟，吓得腿软，根本不敢乱动弹，害怕被当场砍头。”

刘格耐着性子，“认真想想，劫匪就没给你留下一丁点儿印象？”

“这……”马夫使劲回忆，比划道：“为首的，应该是本县口音，身材敦实，大胡子，胡子长到心口，蒙面布遮不住。”

“唔。”刘格吩咐师爷，“记录。”

县衙详细询问筛查记录，忙碌至傍晚才散。

“案情复杂，涉及人命，容本县斟酌斟酌，你们回去等消息。”

知县一声令下，衙役便开始驱赶，“退下吧，有事会传唤你们。”

庄曜意欲随家人离开，却被董逸之喊住了，“你来一趟书房。”

“小曜？”

“大哥，无妨的，我去一趟，你先回家。跟虎哥一道，省得叔叔婶婶折磨你。”

庄旺和彭虎目送庄曜，疾步跟随知县一行，去了后衙。

“哼。”杜氏眼睛红肿，撇嘴说：“当差没多久，就巴结上了县太爷？小狗腿子，挺会钻营。”

“臭婆娘，难听的话咽回去！”

庄铁柱受了打击，腰背佝偻，“昌儿下落不明，衙门里有人，总比两眼一抹黑强。”

“他爹，明天儿媳妇进门，昌儿被绑架了，怎么办？”

“哭有个屁用，闭嘴。”

“都怪你，非要安排昌儿去贩货。”

“你懂个屁！那是大主顾，我们不争取，留着给侄子？”

杜氏捶胸顿足，庄铁柱骂骂咧咧，互相指责。

一夕之间，庄家四合院愁云惨淡。

翌日·晌午

大红囍字与彩绸飘扬，不明内情的亲戚喜气洋洋，早早来帮忙，热闹摆放桌椅、烹饪菜肴。

东厢房

儿子不在身边，庄母心神不宁，勉强下了病榻，换衣服梳头。

“简单梳髻即可。今天你二哥娶亲，我作为伯母，按礼数应当出席。”

庄婷婷为母亲梳头，频频望向窗外，“瞒天过海，会不会太荒唐了？二哥娶媳妇，却安排大哥去迎亲。”

“唉，娘也认为不妥，但老太太和你叔叔、婶婶强硬促成，择定了良辰吉日，宾客宴席也齐备，突然取消亲事，确实难以向女方交代。”

“万一女方识破，会不会揍大哥？”

庄母软弱无措，“兄弟俩相貌相似，但愿顺利过关。”

“新娘子迎回来，拜堂怎么弄？”

“不清楚，唉。”

庄婷婷放下梳子，捂着心口，“女儿总感觉心慌。二哥被绑架，大哥被逼着帮二哥迎接新娘子去了，小弟一夜未归……小虎一大清早去衙门打探消息，至今没回音。”

“娘，会不会——”

“曜儿回来了！”

庄母支起窗户，望见儿子与彭虎穿过亲友们，神色匆忙。

庄婷婷欣喜，飞奔开门迎接，“弟弟、小虎，你们终于回来了！二哥救出来了吗？”

“昨天才报案，上哪儿救人去？”彭虎反手掩门。

庄婷婷呆了呆，“神神秘秘的，莫非、莫非……”

“姐，别猜了，目前没有二哥的消息。”

庄曜径直走向母亲，单膝跪下，握住她的手告知：“娘，我特意回家一趟，向您辞行。”

“辞、辞行？”

庄母一惊，疑惑握住儿子的手，“你们要去哪儿？”