“蛮阔绰。”

“可惜不太走运，输多赢少。”

“看他打扮举止，准是富商纨绔。”

刘格二话不说，屈指敲击赌桌，示意下注。

“多少？”庄曜会意，打开褡裢掏银子。

“全部。”

庄曜吃惊，“啊？”迟疑将整个褡裢放在桌上，白银沉甸甸，发出碰响。

刘格大马金刀坐着，食指不疾不徐敲击桌面，傲然问：“如何？您跟得起吗？”

“我、我——”

董逸之摸了摸兜，已输光，在赌徒的唏嘘起哄声中，解下玉佩扔在桌上，又把扇子押上，“怎么样？”

“啧。”

刘格挑眉，摇头评价：“一把破扇子，值几个钱？罢了，我只是解闷玩玩，不图发财。”

“爷的扇子非同一般！做工精致，扇面墨宝出自江南名家——”

刘格不耐烦地打断，“少啰嗦，扇子算数，行了吧。南方人的老毛病，附庸风雅，提笔画幅画、写两行字，装裱成‘墨宝’，就敢跟金银珠宝比肩，笑话。”

“呵？”董逸之反唇相讥，“北方人的通病，胸无点墨，粗俗浅薄，铜臭冲天却鄙夷江南的悠久书香，可耻。”

刘格佯怒拍桌，“讽刺谁呢？”

“二位爷，息怒息怒，和气生财。”囊家忙劝和。

“你分明是输红了眼睛，恶语伤人！”庄曜配合地帮腔，“输不起，就别进赌——嘶？！”

白皙修长的少年，侍立桌旁，嘈杂拥挤中，后腰突然被人重重摸了一把，吓一跳，下意识躲避。

刘格敏锐察觉，扭头扫视，发现斜后方站着一名陌生中年男子，朝自己咧嘴笑，不予理睬，低声问：“怎么了？”

“没什么，挤得慌。”庄曜以为是赌徒无意中挨蹭，挪开了，奋力煽风点火。

“再来一把！押大押小？”

围观赌徒大喊大叫，疯狂起哄，“继续呀，谁怂谁是王八。”

刘格和董逸之一唱一和，催促囊家开赌。

“二位，来，押大押小？”

“小……大！”董逸之犹豫改口，“押大！”

刘格笑了笑，“小。”

“请诸位瞧仔细！”

骰盒犹如长在了囊家手上，灵活抛转，骰子在盒中脆响滚动。

赌徒们全神贯注，紧盯骰盒。

半晌，囊家停止，揭盖宣告：“哟，小。”

“哈哈哈，二爷，咱们又赢了！”

众赌徒同情望着董逸之，“这人手气背，输精光。”

庄曜神气活现，尽职尽责扮演狗腿子，愉快将赢得的财物塞进褡裢，炫耀道：“我们二爷赢过，也输过，小钱而已，他从不放在眼里。”

“臭小子，得了便宜还卖乖！”

董逸之依照计划，拍案而起，“今晚手气差，你若真不在乎输赢，明晚此时，再赌几局，敢不敢？”

刘格站起，随手抛了一块银锭给囊家，自信答：“我董二，打从生下来，就不知道什么叫‘不敢’。明晚赌就赌，只怕你没本钱。”

“哎哟，谢谢，多谢董爷打赏！”囊家笑得合不拢嘴。

你姓董？那我呢？

董逸之险些露馅，使劲绷着脸，“董二，你记住，庞爷打从生下来，压根不知道什么叫‘缺钱’。”

“明晚此时，不见不散，谁怂谁是孙子！”

刘格背着手，施施然往外走，“好的，庞爷。谁失约谁孙子。”

主仆两人一前一后，离开乌烟瘴气的赌坊，有意招摇过市，步行前往落脚的客栈。

“边陲小城，夜间意外地热闹。你认为，比之梁埔县，如何？”

庄曜跟随刘格，相距尺余，兴致勃勃观察街市，轻快答：“酒坊、赌坊更多，似乎更繁华些。”

“唔。三教九流扎堆，免不了寻衅斗殴盗窃之事，想必衙门不得清静。”

刘格瞥了瞥小跟班，“一整晚兴高采烈，在乐什么？”

庄曜微微尴尬，感激答：“小人井底之蛙，至今没正经出过远门，托您的福，增长了见识。”

看着少年欢欣感恩的模样，刘格莫名满足，忍不住说：“简单，今后多跟着我，有的是机会外出办差。”

“谢大人——”

庄曜急忙改口，“谢谢二爷栽培！”

四目对视，刘格笑了笑，夜色下，英武的脸庞难得流露一丝柔和。

车水马龙，在他们背后，出现两拨尾随者，偷偷跟踪。

其中一中年男子，观望良久，选择追上去，挡住庄曜去路。

“你是何人？”

庄曜谨慎后退，护住装了财物的褡裢。

刘格审视来人，“方才在赌坊，他一直站在旁边。”

“有印象。”庄曜精神一振，陡然开始兴奋，耳语说：“莫非见财起意？要劫财？或者，想绑架咱们？”

然而，中年男子腔调怪异，语出惊人，指着庄曜，问刘格：

“他是你的下人吗？多少银子，能不能卖给我？”