卖给你？

什么卖给你？

庄曜结结实实吃了一惊，错愕瞪着陌生中年男子，“你说什么？”

该男子眼神炙热，热情洋溢，用别扭腔调重复道：“我想买你。”

庄曜怒视，“不卖！”

又是断袖之癖？刘格瞬间看懂了，反感沉下脸，不悦地打量来人，淡漠拒绝：“我家从来只会买人，不卖人。劳驾让路。”

庄曜也明白了对方的意图，火冒三丈，黑着脸说：“我是人，不是货物，买卖一说从何谈起？识相就立刻让开！”

“价钱可以商量的。”

该男子一副异族打扮，扎辫子，蓄着整齐的短胡子，热切凝视俊美少年，炫耀道：“我家，在蒙刺，拥有辽阔草场，养了许多马，两代人在梁埔藩市经商。金子、银子、宝石、骏马，开个价，我有诚意！”

“哼，果然是蒙刺商人，说话怪腔怪调，化外之地，野蛮荒谬。”

庄曜愤怒之余，不免因为被男子冒犯而无奈难堪。

尤其，当着刘格的面。

少年下意识不愿刘格目睹这一幕。

区区蒙刺马贩子，竟敢觊觎我的、我的……下人。刘格上前，十分不高兴，面无表情道：“无论你出什么价钱，总之不卖，我的下人，谁也买不走。”

庄曜见同伴挺身而出，默默感激。

蒙刺男子失望不甘，眼神在主仆之间探究扫视，却并未嗅到异常，拍着胸口承诺道：“我真的有诚意！放心，买下他，会很宠爱，不舍得打骂，正式结为契兄弟，像对待妻子一般。”

“够了！”

庄曜气得脸发青，忍无可忍呵斥：“疯疯癫癫的，再纠缠就揍你，滚！”

“听见了么？再不滚，我也揍你。”刘格目光凌厉，高大英武，富有威慑力，不容轻视。

“抱歉，你、你们别生气。”

蒙刺男子见激怒了人，不敢再唠叨，悻悻让路，“哎呀，怪我，着急了，空着手商谈。”

刘格家世显赫，皇亲国戚，自然不把商贾之流放在眼里，抬手握住小跟班肩膀，不轻不重一推，不自知地保护在身前，“化外野人，不必理睬，走吧。”

“是。”

刘格殿后，皱着眉，警告斜睨，神色冷硬，迫使蒙刺男子垂首回避。

庄曜在前，保管着沉甸甸的褡裢，瞥了瞥肩膀上那只宽大有力的温暖手掌，奇异地安心。

这种安心感，与兄长、彭虎等人相处时比较，截然不同。

懵懂中，少年小心翼翼，又瞥了一眼。

两人故意穿梭于闹市，大摇大摆，返回客栈。

庄曜把褡裢撂在柜台上，黄白之物发出“喀啦”碰响，大声说：“小二，备茶！要最好的茶叶，差的我们爷喝不惯。”

刘格径直上楼。

“来啦。敝店有上好的明前龙井，立即给客官沏。”

店小二表面殷勤招呼，实际留意褡裢，笑嘻嘻问：“看起来，今天手气不错呀。我推荐的赌坊，不赖吧？”

“凑合。”

庄曜撒网钓鱼，忍着心疼取出一块碎银当饵，塞给小二，“我们爷玩得高兴，赏你的。”

“谢客官打赏！”店小二眉开眼笑。

庄曜拎起褡裢上楼，“速速上茶，我们爷赌累了，要早歇，明晚还得去一趟。”

“手气旺，是应该去，多挣些。”

庄曜登上楼梯，故意透露，“嗐，不是贪，而是输家不服气，约定明晚再比划比划。”

“原来如此。”

店小二目送客人，笑容消失，转身匆匆去了厨房。

订的客房位于二楼尽头，窗下是僻静巷子。

房间不大，设有床、屏风、桌椅、柜子，窗旁一茶几，简单整洁。

刚沏好的热茶，主仆却没碰。

庄曜掏出随身携带的干粮和革囊，放在桌上，“人生地不熟，人手又不多，委屈知县，用些咱们自己带的干粮、清水。”

“唔，外出办差，不讲究吃喝。”

刘格靠窗而坐，翻阅一本县志。

庄曜抱着褡裢，犹豫不决，先是塞进柜子，旋即取出，推进床底，琢磨认为不妥，拽出来，放在了床顶。

“你做什么？”

他听见背后响起问话，忙回头，见知县合上书，静静看着自己，耳语答：“褡裢价值几千两，得藏隐秘了，万一被偷，没法向董公子交代。”

刘格镇定自若，“明处是你我，暗处另有七八人，倘若严密防守仍被偷，即是天意，逸之不会怪罪的。”

“小心为上，有备无患。咱们招摇过市，豪赌露富，极容易惹祸上身。”

庄曜查看门闩，“宜兴出了名的不太平，昔日无恶不作的匪帮，章家帮，老巢就在此处，开镖局遮掩着，幸亏已被一网打尽。”

“竟敢杀害朝廷命官，委实猖狂，不荡平不足以平民愤。”

庄曜随口道：“前任知县被杀时，我没进衙门，略有耳闻而已，但亲眼目睹卫所的官兵路过，浩浩荡荡去剿匪。”

“剿得好！”

刘格严肃分析，“绑匪犯了案之后，不敢潜回梁埔，茫茫草原无处躲藏，大概率是在宜兴。”

房内二人独处，西北的秋夜沁凉，街市的热闹叫卖声隐约透过缝隙传来。

刘格捧着书，不知何故，总静不下心，不时寻一寻小跟班的身影。

肯定是因为这小子翻箱倒柜，扰乱读书的兴致。

“庄曜。”

“在。”少年恭敬回应，“大人有何吩咐？”

刘格握着书卷，审视问：“那日在公堂之上，你与你叔叔一家，似乎势同水火，为什么愿意冒险营救庄昌？”