“这……”

涉及家丑，庄曜叹息，老实告知：“虽然近年频繁争吵、闹得挺僵，但毕竟是亲戚，堂兄不幸被绑架，叔婶焦急，我们也忧心，不至于袖手旁观。何况，小时候，兄弟相处融洽，昌哥曾疼爱照顾，现在参与营救，权当是报答吧。”

刘格赞赏颔首，“家务事、绑架案，确实不该混为一谈。”

“您歇息了吗？”

“再看会儿书。”

庄曜全神贯注，细细检查，恨不得把整间客房的床板、桌椅拆开研究。

刘格生性寡言，任由他折腾屋子，继续翻书。

许久，庄曜忙完了，将铺盖横放在门边，提醒道：“夜深了，大人该歇了。不知董公子和虎哥那两方，顺不顺利。”

“放心，约定在先，危急时可亮明身份，寻求衙门庇护。”

刘格放下书，洗漱一番，脱了外袍上榻躺下，扭头面对屏风——

碍眼。

“把屏风挪开。免得半夜你被人掳走也瞧不见。”

“是。”

庄曜挪开屏风，回到门边，和衣躺下，手握着一把匕首，“小的负责值夜，保证一只蚊子也不放进去！”

“是么。”

“您不信？小的在牢里当差，经常值夜，从未出过岔子。”

两人相距丈余。

昏暗间，刘格望见小跟班蜷缩在门边，铺盖里，隆起薄薄一片，脑海里突兀冒出“可怜”二字。

并且，莫名忆起那名蒙刺男子，无礼嚷嚷“要买人，会很宠爱，不舍得打骂，正式结为契兄弟——”

疯言疯语。

离经叛道。

刘格闭目养神，平复思绪。

庄曜忠于职守，久久没阖目，熬到寅时中，浓重倦意袭来，迷迷糊糊打盹。

万籁俱寂的后半夜，半睡半醒，忽然听见一声微弱“咯嗒”动静。

庄曜心里装着差事，睡不踏实，被惊醒了，猛地睁开眼睛，发现窗前站着一个高大身影——

糟糕，进贼了？！

他受到惊吓，差点大喊“抓贼”，却见那人摆手示意莫做声。

回神扫视，门窗完好，那道熟悉的身影是刘格。

知县比我警觉……庄曜暗道惭愧，握紧匕首，没穿鞋，蹑手蹑脚凑近窗边，借着透过窗纸的朦胧月光，见一颗脑袋在窗外晃动。

露财，真招来贼了！

两人并肩观察，庄曜紧张恐慌，心跳加快，死死盯着那颗脑袋，见其晃动须臾，举起手，贴近窗纸，“噗”戳穿一个小洞。

旋即，火折子的一点红光隔着窗亮起。

十有八/九要点迷香！

箭在弦上，庄曜焦急，扯了扯刘格袖子，扬起匕首，无声询问：动手？

刘格不慌不忙，反手按住小跟班，示意稍安勿躁。

窗外，火折子红光闪后，洞口伸进来几根迷香。

庄曜下意识屏住呼吸，缺乏闯荡的经验，匕首屡次扬起，却没敢轻举妄动。

贼子点燃迷香，伸进屋内，轻轻往下撤，准备等香燃尽后再潜入。

孰料，脑袋刚挪开，紧闭的窗户毫无征兆“咣当”被推开！

“啊——”

刘格辨认动静，判定窗外仅一人，主动开窗出击，照面一打，悍然一拽，将蒙面贼子硬生生拖进屋，闪电般卸掉其两条胳膊，并重重摔在地上。

“大胆毛贼！”

庄曜大喝，兴奋盖过了恐惧，匕首一横，架在其脖子上，“老实点儿。”

贼子两条胳膊脱臼，在地上痛苦哀嚎，“饶、饶命，大爷千万别手抖，原谅我一时糊涂，饶命啊。”

窗下传来脚步声，刘格俯视，见一人沿着巷子仓皇逃窜，转眼却被埋伏已久的彭虎等人袭击，腿被敲断并打晕，扔回窗下。

彭虎咧嘴，朝上方笑了笑，一溜烟撤退。

刘格抬脚踩住贼子，“你有几个同伙？”

“一个，在、在底下接应。”

庄曜麻利捆绑，点亮蜡烛，扯下其蒙面布，见是一名精瘦青年，“獐头鼠目，犯过多少案子了？”

“这是头一遭，因在赌坊遇见你们赢了不少，财迷心窍，昏头了。”

庄曜后怕，鄙夷道：“头一遭？鬼才信！”

打斗动静与哀嚎求饶，惊醒了客栈上下，各处陆续亮灯。

客人疑惑不安，吆喝询问：

“发生什么事了？”

“掌柜，小二，快来人，上楼瞧一瞧！”

客栈的厨房，有一扇小门，通往仓库，仓库里堆积着粮食酒坛蔬菜等物品，角落设有隐秘入口，凿了台阶，往下延伸，是宽敞地窖。

混乱中，一名伙计转悠几圈，进入地窖，抱怨告知：

“打探清楚了，两个蠢笨小毛贼，没得手，被当场逮住。娘的，惊动咱们看中的肥羊。”

窖内摆着矮榻与圈椅，其中一把椅子，坐着曾在街上拦截庄曜的蒙刺男子，捻弄胡须，自信满满，笑着说：

“干完这票，少说要躲藏三五年，记得留下那个俊小子，我带回蒙刺去，玩一玩。”