掌柜与店小二，连夜拖走两名毛贼，却并未报官，而是临时关押在另一处。

翌日夜晚，赌坊热闹非常。

赌桌上银子成堆，夹杂金子、玉石等物品，吸引众多赌徒围观。

囊家一次又一次宣告，董逸之输多赢少。

“不可能！”

“见鬼了，手气再差也不至于总输吧？”

董逸之佯装输急眼，摔杯拍桌，愤怒质问：“你与他，是不是一伙的？联手坑我？”

囊家使劲摇头，“冤枉！我家世居本地，董爷却明显是外地口音，正经赌坊，绝不敢出千坑客人。”

围观赌徒告知：“他在这儿摇骰子二十年，确实没骗你。”

“熟客都认识他。”

“手气背，怨天怨地，输不起呀。”

董逸之抢过骰盒，“我就不信了！我自己来，说，押大押小？”

庄曜乐不可支，刘格懒洋洋答：“大。其实比起昨晚，你算运气好转了，至今没输光。”

“先别得意，等着瞧！”

董逸之挽起袖子，站起，单脚踩着椅子，一顿卖力摇晃。

结果，折腾良久，围观者哄堂大笑：

“他又输啦！”

“啧，走背运。”

“您自个儿摇出来的点数，该服气了吧？”

刘格昂首，“继续么？”

董逸之黑着脸，犹如斗败的公鸡，烦躁踹翻椅子，“有事，不玩了。”语毕，拂袖转身。

刘格扬声问：“若不服气，明晚再比？”

“不玩了！”董逸之率领小厮，气冲冲离开。

赌坊掌柜出现，笑容满面，“恭喜董爷。”

“今晚玩得痛快，没白来一趟。”

刘格起身，庄曜忙不迭把赢得的财物装进褡裢，抱着掂了掂，愉快说：“哈哈哈，怪沉的。”

主仆二人，顶着满场羡慕眼红的眼神，仍是大摇大摆返回客栈。

在宜兴逗留三天，告知客栈将往梁埔与朋友汇合洽谈生意，却不熟路，店小二当即提出代为雇车夫。

“二位客官，老杨来了。”

店小二招手，唤来一个瘦老头，“他熟悉地方，价格公道，老实巴交的车把手。”

老杨干瘦驼背，穿着破旧皮袄，用鸡毛掸子拂拭车内座椅，一副拘束木讷的模样，“少爷请坐，刚擦过，不脏的。”

刘格皱眉嫌弃，“车小了。”

“呃，山路不平坦，大车反而颠簸得难受。”店小二努力促成，“您试试？若不成，再另外雇一辆。”

刘格望了望天色，“罢了，赶时间，凑合坐。”

车夫忙服侍上车，转身要扶庄曜——

“不用！”庄曜避开，紧紧抱着褡裢，自行钻进了马车。

刘格严肃叮嘱：“听说，前往梁埔途中有一段路不太平，记住，务必绕开长谷坡！走司前堡歇脚，安全起见，宁愿绕远些。”

“哎，记住了。”

老杨态度恭顺，扬鞭策马，离开了宜兴县，待出了城，岔路口却直奔长谷坡。

摆明了欺瞒外乡人。

刘格和庄曜心知肚明，佯作不知，任由车夫捣鬼。

秋阳和暖，秋风飒爽。

下晌，抵达一段长坡，道路左侧是陡坎，右侧是戈壁，奇形怪状的石头散落在广阔戈壁滩上，大如房屋，小如鹅卵，误入容易迷路。

刘格靠着厢壁，庄曜靠着窗。

车厢狭窄，两人高个子，刮风时，彼此衣袍飘扬，荡过来，荡过去，偶尔相贴缠绕。

无法言喻的亲密。

庄曜昨晚值夜，熬不住，困倦打盹，脑袋歪着，一点一点。

秋阳照射，刘格不由自主，安静注视，见少年的睫毛纤长，眼下呈一弯阴影，皮肤白得几乎透明，犹如玉雕，感慨暗忖：确实……难怪邱淮等人着迷。

“咯通”一声，马车剧烈颠簸，旋即停止。

庄曜被颠簸惊醒，与刘格对视一眼，振奋深吸气，探头问：“怎么停下了？”

“车坏喽，二位稍等，我立刻修。”车夫微笑，敏捷跳下马车，绕去后方。

岂料，老杨刚下车，背后突然传来重物落地声——