颈间的刀伤，血肉模糊，令众人震惊。

“狗土匪划的？”

“伤得不轻，你居然能行走？”

衙役围观，啧啧称奇，对庄曜刮目相待。

“这手法渗人，精准狠辣，再深寸余就致命。”

“命大，挺住了。平日视你为文弱书生，竟是错了，原来你也敢于拼命。”

“大难不死，必有后福！大夫呢？伤员急需包扎。”

同行的大夫背着药箱凑近，示意伤患平躺，“且看看伤势如何。”

刘格眉头紧皱，暗中愈发歉疚，催促道：“先包扎止血，然后尽快送回城医治。庄曜此举，为因公负伤，杀贼立功，当嘉奖。”

“多谢大人！”

庄曜年少热血，不仅不喊疼，反而掩饰虚弱，逞强告知：“那狗贼利用我当诱饵的阴谋失败，气急败坏，拿刀划人脖子玩儿，恐吓要试试‘千刀万剐’，结果割几刀就不耐烦了，我趁其不备，踹断其喉骨，一击致命。”

“干得好！”

众衙役赞不绝口，“等你痊愈了，仔细同大伙讲一讲，打斗的经过。”

矿监侍卫抬着匪徒尸体返回，“刘大人，请过目，这是不是您在搜捕的土匪？”

刘格严肃辨认，颔首答：“没错。抬下山吧。”

四名侍卫合力搬运，“哎唷，死沉死沉的。”

这时，听见鼓角号令的彭虎，闻讯赶来，喜极而泣：

“小曜！”

“太好了，你没死！”

刘格一掌挡住蛮牛似的壮汉，“他受了内伤。”

“啊？噢。”

彭虎抬袖擦擦汗，蹲下攥住朋友的手，瞪视被抬走的尸体，“那老贼死了？”

庄曜骄傲一笑，“我杀的。”

“厉害，长出息了呀！”

彭虎絮絮叨叨，检查其脖子伤口，激动心疼，“呸，狗老贼，把你伤成这样。破棉袄扔了，死人的衣服晦气，来穿哥的。”

刘格静静旁观须臾，“撤吧，小心扶他下山。”

一行人抵达官道，刘格核对了人数，部署道：“贼巢位于宜兴，不清楚邬县丞他们是否成功解救了人质，我不放心，得亲自去一趟。”

邱淮心不在焉，瞥了瞥脸白如纸的庄曜，“路途遥远呐。”

刘格顺势建议，“一来一回，至少耽误两天，公公怕是不得空，您先回城？”

邱淮从善如流，“没辙，矿场离不开人，唯有祝愿公子办差顺利，咱家等候凯旋。”

“愿能承您吉言。”

刘格叮嘱：“兵分两路，逸之，这一大摊子交给你了，我赶着去宜兴。”

“放心，一定办妥！”董逸之爽快答应。

刘格原本无需额外叮嘱，迟疑了一会，低声对庄曜说：“跟着逸之，我已安排他照顾你，治伤休养的花销，由县衙承担。”

“谢谢大人关照。”

“其余伤员亦是如此，本官从不苛待手下。”

少年感激道：“能为知县效劳，小的三生有幸。”

“少溜须拍马。”

刘格势在必得，“这批土匪，险些杀害两任知县，罪不可恕，若不将其铲除，誓不为人！”

“您多加保重，狗急跳墙时，碰见皇亲国戚，反而更猖狂。”

勋贵公子傲然挑眉，“即便龙潭虎穴，今日也要去探一探。”

彭虎摩拳擦掌，插嘴道：“等着瞧，看我们去将贼巢抄个精光！”语毕，为难挠头。

庄曜会意，推了朋友一把，“去吧，昌哥至今情况不明，我担心他出事。”

“拜托师爷，关照小曜。”

董逸之鼓励道：“保护好知县，忙完我额外有赏。”

刘格斗志昂扬，一马当先，侍从的数十匹马四蹄生风，溅起漫漫黄沙，杀气腾腾，迅速远去。

天之骄子，杀伐决断，英勇无畏的气概，深受少年人钦佩羡慕。

“哎，咱们也闲不住。”

董逸之指挥衙役整理板车，“尸体遮严实点儿，避免进城引发百姓恐慌。”

邱淮走向马车，“满满一车尸体，血腥恐怖，任谁见了都得吓一跳。”他扭头，含笑招呼庄曜：

“伤员，过来，乘车回城了。”

庄曜被同伴搀扶着，始终忌惮此太监，“这……”

“就一辆马车，咱们仨挤挤。”董逸之把两人的眼神交流看得清楚，却佯装糊涂。

庄曜肋骨受伤，无法骑马，见有董逸之同乘，暗中卸下拘谨，“多谢二位贵人体恤。”

邱淮意欲登车，却停下了，嗓音惯常轻柔，“官道坑坑洼洼，那小鬼受了内伤，禁不起颠簸。”

他环顾四周，指了指路边枯黄的荒草，“来人，多割些枯草，将车内座椅拆了，铺一层厚实草垫。”

庄曜诧异，张了张嘴，又咽下了到嘴边的话。

邱淮拥着洁白狐裘披风，慢悠悠说：“昨儿半夜出城，颠簸到天亮，咱家的骨头几乎散架了。”

“哈哈，董某亦有同感。”

不久，马车铺了半尺厚的枯草，座椅被拆除，腾出地方，让庄曜得以躺下，疼痛缓解许多。