阿喃看着她眼底的笃定，没再多劝。只是想起云漫今说的五层心法的事，她忍不住补了句：“有什么办法让他尽快突破第五层。”

这话正好说到云漫今心坎里。她这些日子虽没主动找叶洹，却没少琢磨这事：“说起这个，我倒想起他提过城西铁匠铺的牛大奔。”

云漫今放下茶杯，“叶洹的功法是他教的。我去会会他，看看能不能套点消息出来。”

第二日一早，两人换上一身不起眼的粗布衣裳，云漫今还特意用脂粉将脸涂得蜡黄，掩去原本的容貌，一前一后往城西而去。

铁匠铺藏在巷尾，远远便听见 “叮叮当当” 的打铁声，火星顺着风飘出老远。云漫今隐在巷口的老槐树后，只见铺子里一中年男子正赤着上身打铁，肌肉随着挥锤的动作起伏，正是牛大奔。

他性子看着粗粝，做事却极有条理，打累了便坐在门口的石墩上喝茶，目光时不时扫向巷口。

“怎么搭话？要不等连红来了再想办法。” 阿喃低声问。

云漫今还没来得及回话，就见斜对面的墙根下，有个身着灰袍的男子正盯着铁匠铺的方向，双手抱胸，神色肃穆。那男子腰间佩着一柄短剑，眉目间带着几分锐利。

“这人看打扮像江湖人，盯着牛大奔做什么？”

阿喃也察觉到异样：“要不要先把他赶走？”

“别急，先看看他的底细。说不定也是冲着牛大奔的功法来的，咱们正好借他探探路。”

两人在槐树下蹲守了大半日，那灰袍男子始终没动，只是偶尔换个姿势，目光却从未离开铁匠铺。直到午时，牛大奔锁了铺子门，往巷口的小酒馆走去，那男子才悄悄跟了上去。

“跟上。” 云漫今拉着阿喃，不远不近地缀在后面。

小酒馆里人来人往，牛大奔找了个靠窗的位置坐下，点了两碟小菜一壶酒，自斟自饮。那灰袍男子则坐在角落，点了碗面。

见无法突破，云漫今示意阿喃，不多时，阿喃领着连红走了进来——连红就在附近，昨日阿喃就特意去寻了连红，只说今日有事让她帮忙。

“角落里那个灰袍的。” 云漫今压低声音对连红说，“你见多识广，帮我套套他的话，看看他到底想干什么。”

连红虽疑惑，但看在银票的份上，还是点了头。她整理了一下衣襟，端着自己的酒碗走到灰袍男子桌前，笑意盈盈：“这位兄台看着面生，是外地来京都闯荡的？”

灰袍男子抬眼打量她，眼神警惕：“有事？”

连红坐下，给自己倒了杯酒，“别这么抗拒，说不定我还能帮上你忙呢。”

男子没有搭话。连红瞧见他剑上特有的剑穗，又道：“你是苍谷派的弟子？”

对方再次抬头：“你是何人？”

连红见他似有松口，眼底掠过一丝笑意，抬手将自己杯中酒推到他面前，语气随意又亲近：

“兄台不必紧张，我不过是个四处漂泊的江湖人，轻衣派连红。今日见兄台剑穗别致，久闻苍谷派大名，才冒昧搭话。”

沧秦指尖微顿，自己还是太大意，他不动声色将剑穗卸了下来。轻衣派虽近几年式微，但也是江湖四大门派之一，与苍谷派齐名，且轻衣派素来不与各大门派结怨，他戒备稍减，却依旧冷硬：“我派与你们素无往来。”

“相逢即是缘嘛。”连红也不恼，自顾自端起酒盏浅酌一口，声音放得柔缓，带着几分媚意，语调慵懒又勾人，她朝牛大奔的方向扬扬下巴：“我看兄台一路跟着那人，莫不是……有什么旧怨？”

这话一出，沧秦眼神骤然一沉，周身气息冷了几分：“你跟踪我？”

“哪敢啊。” 连红轻笑一声，指尖轻轻敲着桌面，媚意悄然漫开，“我只是恰巧路过，瞧着那位铁匠师傅身手不一般，不像寻常匠人，才多瞧了两眼。兄台这般谨慎，那位师傅可是有什么问题？”

沧秦本就性子谨慎，平日极少与外人多说半句，可连红的迷心术不着痕迹，混着酒气漫入鼻尖，再加上她语气恰到好处的好奇与无害，他心头那根紧绷的弦，竟不知不觉松了些。