“太危险了。”青角压低声音，“那边有狮群，有鬣狗。你去就是送死。”

“那怎么办？就这么看着？”

青角沉默了。

他想起苍蹄的眼睛。想起他最后说的那句话：“记住圆阵。就算只剩你一个，也要记住。”

记住有什么用？

记住就能救它们吗？

他不知道。

但他知道，不能让白斑去冒险。

“再等等。”他说，“再观察几天。也许有别的办法。”

白斑看着他，沉默了一会儿，然后点了点头。

“好。”

他们站起来，准备回栖息地。

走出几步，白斑忽然说：

“青角。”

“嗯？”

“谢谢你信我。”

青角愣了一下。

白斑已经走了。

他站在原地，看着她的背影。月色里，她的轮廓越来越淡，最后融进暗处。

他忽然觉得，自己不是一个人了。

旱季第三十三天，青角又目睹了一次“使绊子”。

这次是推搡。

归巢的时候，队伍走得很快。青角走在中段，忽然看见前面一阵骚动。他踮起脚看——是几只互助会的羚羊，正在用犄角顶一只老母羚羊。

那只老母羚羊他认识，叫草籽，年纪很大，跑不快。她本来走在队伍中间，但互助会的人故意挤她，把她往路边挤。她被挤得踉踉跄跄，差点摔倒。

“快走快走！”有人喊，“别挡路！”

草籽拼命稳住身子，想往前跑，但互助会的人又顶了她一下。

她摔倒了。

青角想冲过去，但他刚迈出一步，就被一只角顶住了。

“别管。”

是短尾。

短尾站在他旁边，眼睛看着那边，但没动。

“你没看见吗？”青角急了。

“看见了。”短尾说，“但管不了。”

“怎么管不了？”

短尾看着他，眼睛里有一种复杂的东西。

“你知道那只老羚羊是谁吗？”

青角一愣。

“她儿子在互助会里。”短尾说，“昨天刚加入。今天他妈就被排挤了。”

青角愣住了。

他看着草籽挣扎着爬起来，一瘸一拐地往前追。互助会的人已经跑远了，没人回头看她。

她追着，追着，越落越远。

青角站在原地，浑身发冷。

那天傍晚，青角在草坡上找到了短尾。

“你为什么不让我管？”青角问。

短尾沉默了一会儿。

“因为管了也没用。”他说，“你救她一次，能救她第二次吗？明天呢？后天呢？”

青角说不出话。

“而且，”短尾看着他，“你知道最可怕的是什么吗？”

“什么？”

“她儿子就在互助会里。”短尾说，“他今天可能不知道他妈被排挤了。但明天他就会知道。知道以后，他会怎么办？”

青角愣住了。

“他会退出互助会保护他妈吗？”短尾摇摇头，“不会。他只会跑得更快，让自己更安全。然后他妈死了，他活着。然后他恨自己一辈子。”

青角想起黑蹄。

想起黑蹄说“我知道这是个陷阱”。

想起黑蹄说“我不跳，别人跳”。

想起黑蹄说“不是最慢的，是最孤单的”。

他忽然明白了一件事：

互助会不是在保护谁。

它是在让所有人，一点一点，变成自己最恨的那种人。

那天夜里，青角没睡着。

他躺在地上，盯着天。星星一颗一颗，冷冷地挂着。

他想起白斑的话：“他们可能在重复使用蹄子。”

他想起短尾的话：“她儿子就在互助会里。”

他想起苍蹄的话：“有些人变冷，是因为冷过。”

他侧过头，往互助会那边看。

黑蹄躺在中间，周围挤满了羚羊。他闭着眼睛，但青角知道他没睡着。他的耳朵还在转，一下一下。

跛足躺在边缘，蜷成一团。她比以前睡得近了点，但还是离人群有一点距离。她的肩膀偶尔抽一下，不知道是冷还是别的什么。

白耳躺在另一边，和几个人凑在一起。他们还在小声说话，不知道在商量什么。

青角闭上眼睛。

他想起苍蹄最后看他的那一眼。

他想起那句话：“就算只剩你一个，也要记住。”

只剩我一个吗？

他看了看周围。

黑蹄在那边，已经变了。

跛足在那边，已经冷了。

短尾在旁边，还在挣扎。

白斑在远处，数着那些对不上的数字。

他不是一个人。

但他也不知道，这些人，能陪他多久。

远处传来鬣狗的叫声。

短促，尖锐。

旱季，第三十三天。

使绊子的艺术，还在继续。

青角睁开眼睛。

他不知道的是——白斑数的不是蹄子，是命。而她数的那些命，有些还活着。