旱季第三十六天正午，青角和白斑出发了。

他们选的时间是正午——狮子最困的时候，羚羊们都在午睡，没人会注意到他们少了两个。太阳挂在头顶，晒得皮毛发烫，草叶子都蔫了，垂头丧气地趴在地上。

路线是白斑提前观察好的。从栖息地东边绕过去，穿过一片灌木丛，然后沿着一条干涸的小河沟往北走，可以绕到高岩的背面。她观察了三天，记住了灰影每天傍晚走的那条路。

灌木丛里都是刺。荆棘勾在腿上，一道一道血痕。青角忍着没出声，但每次被扎，身体都会抖一下。白斑走在他前面，比他更小心，但还是被扎了好几下。

“你怎么知道这条路？”青角压低声音问。

“我前几天偷偷看过的。”白斑说，“灰影走过这条路。不止一次。”

青角心里一动。

“灰影？”

“嗯。他每天傍晚去高岩，但有时候正午也会走这条路。我观察过几次，发现他每次都绕到高岩后面去。”

青角想起那只老鬣狗。左耳缺了一块，背上有道灰毛，跑起来右后腿有点拖。他想起第一次夜哨时灰影打量他的那个眼神。想起老石被带走那天，灰影带队时的背影。

灰影去高岩后面干什么？

他不知道。

但很快就能知道了。

他们走了一个时辰，终于到了高岩背面。

那是一片从来没见过的区域——到处都是巨大的岩石，有些叠在一起，形成天然的缝隙和洞穴。阳光照不到的地方，长着暗绿色的苔藓，滑滑的。空气里有一股奇怪的味道，不是血腥味，是腐烂的草料和粪便混在一起的味道，冲得鼻子发酸。还有一种沉闷的、压抑的气息，像是有什么东西被困在这里很久了。

白斑的鼻子动了动，压低声音：“那边。”

她朝一个方向努了努嘴。

青角顺着看过去——在两块巨石的夹缝里，有一个入口。入口处堆着荆棘和枯木，像是被故意堆起来的，乱七八糟。那些荆棘比灌木丛里的还粗还密，密密麻麻地缠在一起，形成一道天然的屏障。

那不是天然的。

是围栏。

青角的心跳开始加速。他感觉自己的腿有点发软，但他咬咬牙，继续往前走。

他们悄悄靠近，从荆棘的缝隙往里看。

然后青角看见了。

围栏里，有十几只羚羊。

它们都活着。

但它们的眼神——

青角这辈子没见过那种眼神。

空洞。麻木。像死了一样。

它们低着头，站在原地，一动不动。偶尔有一只抬起头，看看天，然后又低下。没有交流，没有走动，没有活着该有的任何动作。连耳朵都不转。阳光照在它们身上，它们就像一群石雕，一动不动地戳在那里。

青角的腿在发抖。

他认出了几张面孔——

老石。

那只最老的羚羊，被带走那天他亲眼看见的。老石站在那里，低着头，眼睛盯着地面。他的毛乱糟糟的，瘦得能看见肋骨。他好像老了很多，又好像什么都没变。

独耳。

那只孤僻的羚羊，互助会第一次运作时被提名的。他站在角落里，脸朝墙壁，不知道在看什么。

短角。

那只年轻公羚羊，前几天还在路上和黑蹄顶嘴的。他蹲在地上，一动不动，像一坨土。

还有——

青角看见了。

角落里，一只老羚羊，脊背下塌，左后腿有旧伤。那道疤，他看了无数遍。从侧面，从后面，从苍蹄趴着的时候。

苍蹄。

青角的眼泪一下子涌出来。

他想喊，喊不出声。他想冲进去，被白斑死死拽住。

“别……”白斑的声音也在抖，“别冲动……有荆棘……进不去……”

青角抓着荆棘，指节发白。刺扎进肉里，血渗出来，他感觉不到疼。

他看着苍蹄。

苍蹄低着头，一动不动。

他好像老了十岁。毛色灰白，瘦得能看见肋骨，一根一根凸出来。他的左后腿肿着，比离开那天还肿。他的眼睛看着地面，不知道在想什么，还是什么都没想。

青角想喊他的名字。

但他喊不出来。

因为他看见，苍蹄抬起头，往这边看了一眼。

只是一眼。

然后他又低下头。

那一眼里，没有认出他。

什么都没有。

就像看一块石头，一棵草，一团空气。

青角浑身发抖。

“他还活着……”他喃喃，“但他不认得我了……他不认得我了……”

白斑拉着他的角，一步一步往后退。

“走……快走……会被发现的……”

他们刚退出几步，身后传来一个声音。

“看完了？”

青角猛地回头。

一头巨大的雄狮站在他们身后不到二十步的地方。

金鬃。

阳光照在它身上，金黄色的鬃毛里夹着灰白。左脸一道深疤，从眼角一直延伸到嘴角——和梦里一模一样。那双琥珀色的眼睛，正盯着他们。瞳孔微微收缩。

青角的腿僵住了。

跑？跑不动。

喊？喊不出。

他的脑子里一片空白，只剩下一个念头：完了。

金鬃往前走了一步。

青角闭上眼睛。

但什么都没发生。

他睁开眼睛，看见金鬃在离他们十步的地方停下来，趴下。那姿态，不像猎食者，像聊天。它的爪子交叠着，下巴搁在爪子上，眯着眼睛看他们。

“别怕。”它说，“我不吃你们。”

声音低沉，像石头从山坡上滚下来，一下一下砸在胸口上。

青角不敢相信自己的耳朵。狮子不吃羚羊？

金鬃好像看穿了他的想法，嘴角扯了扯——那个表情，青角在梦里见过无数次。笑。

“吃你们干嘛？”金鬃说，“吃了你们，谁给我送饭？”

青角愣住了。

“你们是来查真相的？”金鬃问。

青角说不出话。白斑也说不出来。喉咙像被什么堵住了。

金鬃看着他们，眼睛眯了一下。

“想知道我骗了你们什么？”它说，“我骗了你们什么？”

青角终于找回了声音：

“你……你说庇护……”

“庇护了。”金鬃用爪子指了指围栏，“它们活着。没死。这不是庇护？”

青角张了张嘴。

“你说羚蹄为证……”

“羚蹄是真的。”金鬃说，“只不过有的用了好几次。那只老的——”它用爪子点了点苍蹄的方向，“那只蹄子，五年前他受伤的时候我就收着了。放着也是放着，用用怎么了？”

青角的脑子里嗡嗡作响。

五年前？

苍蹄受伤的时候？

他想起了第九章那天早上——他看见蹄子时，觉得那道疤的位置偏下了一点。原来不是他记错了，是那只蹄子本来就是旧的。

“你……你一直在骗我们……”

金鬃看着他，眼神里没有愤怒，没有嘲弄，只有一种奇怪的平静。

“我骗了你们什么？”它又问了一遍，“我给了你们选择。跑还是不跑，信还是不信，抱团还是单干。都是你们自己选的。我骗了你们什么？”

青角说不出话。

“你以为我在害你们？”金鬃站起来，往前走了两步，“我在帮你们。我让你们活，让你们自己决定谁活。你们管这个叫民主？我管这个叫省事。”

它低头看着青角。

“回去告诉它们。”

青角愣住了。

“告诉它们，那些被送走的羚羊还活着。”金鬃说，“告诉它们，法令是假的，庇护是假的，蹄子是重复用的。”

它停了一下。

“但你觉得，它们会信吗？”