旱季第四十五天，第一次有组织的投票。

说是“有组织”，其实是黑蹄的互助会开始动真格的了。

三天前第一次投票还是乱的，谁都不知道该投谁，最后稀里糊涂推出来一个草叶。但这三天里，黑蹄没闲着。他每天晚上把互助会的成员叫到一起，开会，商量，定规矩。

青角看见过几次——天黑之后，他们聚在草坡后面，头凑在一起，不知道在说什么。月光下，那些影子挤成一团，像一团黑压压的乌云。

“以后咱们这么办。”黑蹄站在中间，周围的羚羊围成一个圈，“每天投票之前，咱们先内部定一个人。所有人投票的时候，都投那个人的名字。”

“定谁？”有羚羊问。

黑蹄看了他一眼。

“定不是咱们的人。”

周围安静了一瞬，然后有人点头，有人眼睛亮起来。那眼神青角见过——在跛足眼里见过，在那些为了自保什么都愿意做的人眼里见过。

跛足站在人群边缘，没说话，但耳朵竖得很直。

“那要是咱们内部有人被提出来呢？”另一只羚羊问。

“那所有人一起保他。”黑蹄说，“咱们的人多，票数多，保得住。”

“保住了，那选谁？”

黑蹄沉默了一瞬。

然后他说：“选那个提他的人。”

周围更安静了。

有人低下头，有人互相看了看。没人说话，但每个人都听懂了——这意味着，只要你敢提互助会的人，你就得准备好替他去死。

青角站在远处，听不见他们在说什么。但他看见那些羚羊散开时，脸上的表情——有人兴奋，有人紧张，有人低头不敢看别人。

他看见白耳走在最后，和几个人凑在一起，小声说着什么。黑蹄走在前面，没回头。

白耳抬起头，往青角这边看了一眼。

只是一眼。

然后他低下头，继续走。

那天傍晚，投票开始了。

栖息地中央的空地上，羚羊们围成一圈。太阳正在落山，把所有人的影子拉得很长，投在地上，像一堆乱七八糟的枯枝。

青角站在人群外面，看着这一切。

他看见黑蹄的互助会站在一起，整整齐齐，像一支小军队。二十多只羚羊，挤成一堆，眼睛都盯着同一个方向——那些落单的、没加入任何团体的羚羊。

他看见另一群人——那些没加入互助会、但也不愿意被欺负的羚羊——也站在一起，但人少，散乱，眼神里带着慌张。他们互相看来看去，不知道该听谁的。有人小声问“我们怎么办”，没人回答。

他看见那些真正的“边缘者”——老弱病残、孤僻的、不会站队的——零零散散站在最外围，低着头，不敢看任何人。他们的影子缩成小小的一团，恨不得钻进地里。

“投票开始！”秃角站在中间喊。他是长老，不得不主持这个，但青角看见他的眼睛是闭着的，好像不想看接下来发生的事。

“提名——”

黑蹄第一个开口。他的声音不大，但每个人都听得见：

“我提名短角。”

周围安静了一瞬。

青角心里猛地一沉。

短角？

那只壮年公羚羊，前几天还在路上和黑蹄顶过嘴的短角？那只跑得不快但嘴硬的短角？

他转头看向短角。

短角站在那里，愣住了。他的嘴张着，像是想说什么，但发不出声。他的耳朵往后压着，压得很低，尾巴夹在两条后腿之间。

“我？”他开口，声音沙哑，“为什么是我？”

没人回答。

黑蹄没看他。黑蹄的眼睛盯着前方，盯着秃角，盯着规则。

“提名有效。”秃角的声音很干，像干草摩擦，“还有别人吗？”

另一派系的人互相看了看。有人小声说：“我们提名……黑蹄？”

但声音太小，没人响应。那几个说话的人被周围的人瞪了一眼，赶紧低下头。

黑蹄的互助会太整齐了。二十多只羚羊，齐刷刷站着，没人说话，但所有人都知道——谁提名黑蹄，谁就是下一个。

“没有其他提名？”秃角问。

沉默。

长长的沉默。

“那投票开始。同意短角的——”

黑蹄的互助会齐刷刷举起头。

二十多只羚羊，二十多票。

另一派系的人犹豫着，有人举了，有人没举。零零散散十几票。

那些边缘者，一个都没举。他们低着头，缩着身子，恨不得自己消失。

“短角当选。”秃角宣布。

短角站在那里，浑身发抖。

“不是我……”他说，“我没做过什么……我只是……我只是顶过几句嘴……”

没人看他。

黑蹄的互助会已经开始转身，准备散场。有人小声说话，有人松了一口气，有人拍了拍旁边人的肩膀。

短角忽然冲上去，拦在黑蹄面前。

“黑蹄！”

黑蹄停下，看着他。

短角盯着他，眼睛里有愤怒，有恐惧，还有一种说不清的东西。像是绝望，又像是最后的尊严。

“你为什么选我？”短角问，“我得罪过你吗？就因为我顶过你几句？”

黑蹄沉默了一会儿。

“你没得罪过我。”他说。

“那为什么？”

黑蹄看着他，眼睛里有一种奇怪的东西——不是得意，不是残忍，是一种“你应该懂”的眼神。疲惫，又冷。像一口深井，看不见底。

“因为我不选你，”黑蹄说，“明天就会有人选我。”

短角愣住了。

黑蹄从他身边走过去。

走出几步，他听见短角在后面喊：

“下一个就是你！”

黑蹄停下，没回头。

“下一个就是你！”短角又喊，声音撕裂，像被撕碎的草茎，“你今天选我，明天就会有人选你！你等着！你在梦里等着！”

黑蹄的耳朵往后压了压——那是羚羊不安时的反应。只是一下，很短，但青角看见了。

然后黑蹄继续走。

短角被灰影带走了。

灰影从阴影里走出来，走到他面前。夕阳照在他身上，那道灰毛泛着暗光。他的眼睛扫过人群，在青角的方向停了一下——只是一下，然后看向短角。

短角没挣扎。他站在那里，看着灰影走近，看着那张长着獠牙的脸。他的腿在抖，但他没跑。

他知道跑不掉。