草根低下头，继续吃草。吃了几口，又停下。

“青角，”她说，“你是对的。”

“什么？”

“不加入。”草根说，“不投票。不选边。你那边那几个人，才是真正安全的。”

她看着他，眼睛里有一点光——很弱，但还在。

“但我过不去。”她说，“我带着孩子。我跑不动。我需要他们的觅食地，需要他们不排挤我。我没有你那种选择。”

青角不知道该说什么。

草根吃完最后一口草，转身走了。

走出几步，她停了一下。

“青角，如果有一天你看见我被送走了，别难过。”她说，“我也送走过别人。”

然后她走了。

青角站在原地，看着她的背影。

草根。

一只普通的、沉默的、有幼崽要养的中年母羚羊。

她知道不对。

她不想变成那样。

但她已经在变了。

那天傍晚，青角去找黑蹄。

黑蹄一个人站在水源边，盯着水面发呆。他的背影看起来比几天前更瘦了，肩膀塌着，耳朵往后压着。

青角走过去，站在他旁边。

黑蹄没看他。

“你那边还好吗？”青角问。

黑蹄沉默了很久。

然后他开口，声音沙哑：

“白耳今天提名我。”

青角愣住了。

“什么？”

“投票的时候，他提名我。”黑蹄说，“不是正式提名，是那种……试探。他喊了一声‘黑蹄’，然后笑着说‘开个玩笑’。但所有人都听见了。”

他转过头，看着青角。

那双眼睛里，有血丝，有疲惫，还有一种青角没见过的东西。像是恐惧，又像是认命。

“他在试探。”黑蹄说，“看看有多少人会跟着他喊。你注意到他今天拉票的时候吗？他一直跟在我身后，学我怎么说话，怎么笑，怎么看人。他在学。”

青角想起白耳那双眼睛，一直在人群中扫来扫去。

“你知道吗，”黑蹄说，“昨天我们派赢了，但我晚上睡不着。我躺在那儿，听着周围的呼吸声，我在想——这里面有多少人，今天投的是我，明天就会投给白耳？”

他低下头。

“互助会不是我一个人的了。”黑蹄说，“它早就是一群人的了。一群想活命的人。谁能让它们活命，它们就跟谁。”

青角看着他。

“黑蹄，”青角说，“你可以退出的。”

黑蹄笑了——那种苦笑，嘴角扯了扯，眼睛却没笑。

“退出？”他说，“退出以后呢？白耳接手互助会，然后第一个提名我。长角那边也不会要我。我就成了没边的人，谁都可以选我。”

他看着青角。

“你们那边，还收人吗？”

青角愣了一下。

“你……你想过来？”

黑蹄沉默了很久。

然后他摇摇头。

“不过了。”他说，“我过去，你们那边的人会恨我。短尾恨我，草根恨我，那些被我送走过亲人的人，都恨我。我过去，是给你们找麻烦。”

他转身，往栖息地走。

走出几步，他停了一下。

“青角，”他说，“你那边那几个人，好好护着。别让他们落单。还有，小心白耳。”

然后他走了。

青角站在原地，看着他的背影。

暮色里，黑蹄的影子越拉越长。他走得很慢，低着头，像是背着很重的东西。

青角忽然想起第一次站圆阵那天——黑蹄站在他左边，耳朵转来转去，身子绷得紧紧的。那时候他以为黑蹄只是紧张。

现在他知道，黑蹄一直在怕。

从那天到现在，一直在怕。

而且，越来越怕。

那天夜里，青角躺在地上，盯着天上的星星。

旁边，短尾的呼噜声很响。白斑蜷成一团，睡得正香。草根躺在不远处，但她的呼吸不均匀，一下深一下浅。小灰和叶儿挤在中间，睡得安稳。

六只羚羊，围成一个小小的圈。

圆阵。

虽然很小，但它是圆的。

青角侧过头，往互助会那边看。

那边黑压压的一片，几十只羚羊挤在一起。他看不清谁是谁，但他知道黑蹄在那里。他也知道，白耳在那里，在黑暗中，也许正睁着眼睛，想着什么。

黑蹄睡着了吗？

他不知道。

但他知道，黑蹄说的那个梦，今晚还会来。

而且，会越来越清晰。

远处传来鬣狗的叫声。

短促，尖锐。

旱季，第五十天。

派系斗争，还在继续。

青角不知道的是——草根那天晚上想了很久。

第二天，她做了一个决定。