浆洗区是一个巨大的、四面透风的棚子。冬日寒风从破旧的苇席缝隙里钻进来，在数十个石砌洗衣池间打着旋儿。池边脏衣如山，在惨淡的天光下泛着灰败的颜色。

池水冰冷刺骨，水面浮着薄冰。宫婢们蹲在池边，双手冻得通红肿胀，皮肤皲裂，动作却不敢有丝毫停歇。偶尔有人将手放在嘴边呵一口白气，又迅速伸入水中。

沈徽音被秦嬷嬷带进来时，棚内静了一瞬。数十道目光齐刷刷扫过来——有好奇，有漠然，更多的是一种近乎残忍的审视。她们在打量这个曾经高高在上的官家小姐，会如何在这泥淖里挣扎。

“新来的！”

一个约莫二十出头的宫女扬声喊道，眼角微挑，语气里带着毫不掩饰的刁难。她随手一指水池边那堆衣物中最上面的一件，指尖几乎要戳到沈徽音脸上：

“那件，崔贵妃的蹙金绣襦裙，金贵得很。你，仔细着洗。洗坏了，仔细你的皮！”

那是一袭华美至极的衣裙。蜀锦为底，金线绣满缠枝牡丹，即便在昏暗的棚内也流转着隐隐光泽。裙摆处却有一大片污渍，酒渍混着胭脂，在浅金色锦缎上格外刺眼。

旁边几个宫婢交换了一个看好戏的眼神，有人甚至轻轻嗤笑出声。

沈徽音走到那盆边，垂眸看着冰冷的池水和那件华服。寒风吹起她额前碎发，露出那张过于平静的脸。

她没有动。

“哎呀！你们又欺负新人！”

一个清脆带着怒气的女声响起。一个身形灵巧的少女气冲冲跑过来，一把拿起池边那根沉重的捣衣杵，塞进沈徽音手里，急道：

“漂亮姐姐，你别愣着呀！这蹙金绣最是娇贵，她们自己不敢碰，才推给你这生手！快，我帮你按着裙子，你拿杵，轻轻捣，像舂米那样，千万别用蛮力！”

这少女约莫十四五岁，眉眼灵动，正是春桃。

沈徽音低头看着手里的捣衣杵。右臂伤口未愈，隐隐作痛。她从未亲手浆洗过衣物。

她握紧木杵，弯腰，落杵——

“咚！”

一声闷响，力道明显重了。水花四溅，冰水溅上她的裙摆。

“哎呀坏了！”春桃惊叫一声，连忙去查看水中的襦裙。

棚内霎时一静。所有浆洗声、交谈声都停了。

随即响起窃窃私语和嗤笑。

“啧啧，官家小姐，怕是连捣衣杵都没摸过吧？”

“这下可有好戏看了，崔贵妃的衣裳……”

秦嬷嬷沉着脸快步走来。她手中攥着一根乌黑发亮的藤鞭——那是浸过桐油的，让所有西院宫婢胆寒。

“才第一日上工，就敢损坏宫物？！”

话音未落，鞭影已带着风声，朝沈徽音脖颈狠狠抽下！

这一下若抽实了，必是皮开肉绽。

沈徽音眼神一凝。

在那鞭梢即将触及肌肤的瞬间，她猛地抬手——

“啪！”

满棚死寂。

所有宫婢都瞪大了眼睛。

沈徽音的手竟精准地攥住了鞭梢！她攥得那样紧，藤鞭在她掌心绷成一条直线，秦嬷嬷用力抽了抽，竟抽不回来！

“此乃蜀锦，织法为‘绫地起花’。”沈徽音的声音不高，却清晰地传遍寂静的浣衣坊。她缓缓松开鞭梢，任由秦嬷嬷踉跄后退一步，面上无喜无悲。

她指向水中的襦裙，语速平稳：

“金线是以‘盘金绣’技法盘绕固定，并未绣入锦缎经纬深处。方才我落杵时，这位春桃姑娘已及时阻拦，卸去大半力道。捣衣杵实际接触裙身的面积极小，仅蹭到边缘。”

她顿了顿：“金线并未断裂。只是丝缕略有移位。”

秦嬷嬷惊疑不定地看着她，又看看那件襦裙。

沈徽音迎上她的目光，声音更冷了几分：

“此裙乃‘双面三异绣’，正面牡丹，反面鸾鸟，宫中能有此赏赐者寥寥。嬷嬷此时罚我事小，但若因此裙未能妥善处理，浆洗不当之责传至尚服局，乃至崔贵妃耳中——”

她目光扫过周围竖着耳朵听的宫婢，一字一句：

“追究起来，这件襦裙的价值，够咱们浣衣坊所有人赔上十年月例。尚服局那些女官，可不会细究是谁失手。她们只会认定——是浣衣坊管事不力。”

她看着秦嬷嬷骤然变色的脸，声音放得更轻，却更具穿透力：

“嬷嬷以为，届时裴庭令是会保您，还是会推您出去息怒？”

秦嬷嬷的脸色彻底变了。

她死死盯着沈徽音，眼中神色变幻不定——惊疑、恼怒、权衡，最后沉淀为一丝不易察觉的忌惮。

周围宫婢噤若寒蝉。