冬日掖庭冷如冰窟。那场大雪过后，天气并未放晴，反而落起绵绵细雨，雨丝冰凉，混着未化的雪沫，透骨湿冷。宫人们走动时都缩着脖子，步履匆匆。

今日掖庭却显出几分异样的忙碌。

沈徽音与浣衣坊一众婢女被临时调至西北角一处名为“藏芸院”的偏僻院落，抢收廊下与绳架上晾晒的衣物。那处地势低洼，三面环高墙，通风不佳。连日阴雨，低处石缝竟渗出水来，浑浊积水漫过最低一级石阶，还有持续上涨之势。

沈徽音一边收着手中一件半干的素锦披风，一边用余光瞥见掖庭令裴守廉领着几名身着常服、举止干练的人，正拿着长杆蹲在积水边细细探查。

“怎的劳动裴庭令亲自前来？”她向身旁忙碌的春桃低声问道。

春桃手上动作未停，凑近压低声音：“沈姐姐有所不知，这藏芸院里头还有好几处库房，存着往年宫里换下来的旧布匹、陈年粮食杂物。最里头那间，还放着长公主殿下自玉清山回宫时带回来的箱笼，据说里头都是珍贵的古籍呢！”

沈徽音黛眉微蹙：“长公主的古籍，为何存放在这阴湿之处？”

“本来这藏芸院并非专门的晾晒之所。”春桃左右看看，声音更轻，“这半年来，也不知地下暗渠出了什么问题，这里突然比别处潮湿许多。内府觉得院子空着也是空着，便将些不太紧要的晾晒活儿派到这里。至于古籍嘛……听素娥姐姐说，长公主搜集古籍成癖，府里宫里书房都堆满了，有些翻阅过又舍不得丢的，便交由内府登记造册，分送到几处宫苑库房暂存。”

她歇了口气，又想起什么：“不过，长公主殿下不知怎的竟知道了掖庭内涝、古籍可能受潮，亲自过问此事呢！裴庭令这才急慌慌地带人来查。”

“亲自过问？”沈徽音眸中闪过一丝诧异。

那些既非孤本珍品，又是不大用得上的古籍，差个女官来看看、下令挪到干燥处便是，何须劳动长公主亲自过问掖庭内涝这等微末小事？除非——那些古籍，或这处院落，本身就有不寻常之处。

春桃点头：“可不嘛。沈姐姐，咱们赶紧收完，今日还去素娥姐姐那儿吗？”

沈徽音望着春桃清澈的眼睛，莞尔一笑：“去。”

既已与顾明璋取得联系，这往来传信的渠道，自然不能轻易断绝。

治河司内，谢珩今日却未如往常般径直离开。

他缓步踱至分餐的木台前，目光若有所思地扫过一排排制式统一的桐木食盒。

大理寺寺丞陆谦正立于一旁等待领取自己的那份。此人出身清流书香门第，胆识口才俱佳，处事圆融，善于在各方势力间周旋，因此颇得上官倚重。沈砚青一案牵涉甚广，这棘手的差事便落到了他身上。

陆谦拿起自己的食盒，见谢珩仍在观望，笑着凑近：“哟，谢大人今日这是怎么了？竟对我们这尚食局的粗茶淡饭生出兴致来了？”

谢珩偏头看向他，语气平淡：“只是看今日食盒似乎格外干净整齐，随口一问。陆大人可是日日都订这尚食局的餐食？”

陆谦将自己的食盒举至谢珩眼前，晃了晃笑道：“你以为人人皆如你们世家公子，府中有私厨伺候？这尚食局的饭菜，乃是我们正经官禄，按月从俸银里扣的。不吃岂不是亏了？”

谢珩目光落在那食盒上，状似不经意：“今日这食盒，外壁倒是洗刷得颇为干净。”

陆谦端着食盒缓缓转了一圈：“今日自是干净了。前两日也不知尚食局那帮浆洗的仆役是偷懒还是怎的，送来的食盒外壁上总有些洗不净的黑褐色点子，看着像是霉斑，又不太像。”

言罢，他又半开玩笑地看向谢珩：“哎，我说谢大人，你们家那私厨，用的食盒若是有丁点不干净，是不是掌勺的厨子就得挨板子、扣月钱啊？”

谢珩嗤笑一声，摇了摇头：“私厨之事，自有府中管事规训惩戒，我如何得知细节。”

他心中却了然——看来今日，那位沈姑娘并未再用那“星星点点”的障眼法。他随即状似无意地转头，目光扫向远处顾明璋的座位。案头空空，食盒已然取走，人也不见踪影。

这位顾大人，今日取食盒倒是极快。

顾明璋取得食盒后，于无人处迅速检查夹层底部，寻得沈徽音报平安的密信。信中，她特意提醒：谢珩此人敏锐多疑，让他务必沉住气，勿要再轻易主动试探。

顾明璋见信，心中稍安。遂将今早自己以草案试探谢珩、反被敲打之事，以秘文写就，藏入明日送回的食盒夹层，并附上对谢珩深不可测、需万分警惕的判断。

方将餐盒拾掇停当，准备处理案头一份沧州水情文书，眼前光线忽地一暗。

顾明璋心中莫名一紧，蓦然抬首。

谢珩不知何时已负手立于他案前。身姿挺拔如孤松，月白常服在这略显昏暗的厅堂内格外醒目。他并未刻意释放威压，只是那般静静地站着，目光平淡地落下来，却自带一股难以忽视的凛然气场。

顾明璋赶忙起身，恭敬长揖：“谢大人。”