谢珩目光先是不疾不徐地扫过那只已然空空、摆放整齐的桐木食盒，复又落回顾明璋身上，仿佛要透过他恭敬的外表，看进他心底去。

顾明璋低眉顺目，一副恭敬等待示下的模样。他大约能猜到，那食盒之中的秘密已被取走。他并无意在此刻拆穿，那非但无益，反而可能打草惊蛇。

遂嘴角微扬，勾起一抹极淡的弧度，开口道：“顾大人倒是勤勉，案牍劳形之余，还不忘按时用膳。”话锋一转，“昨日顾大人呈于我的那份沧澜十二闸旧草案，我原以为，顾大人见识了其中与现行方案之迥异，回去后定要潜心钻研一番，或能有些新的见解呢。”

顾明璋心中那根弦瞬间绷紧，赶忙道：“大人说笑了。下官才疏学浅，昨日得大人指点，深知那旧草案已不合时宜，诸多弊端难以克服。回去后细思，只觉汗颜，险些因一纸旧图耽误大人正事。”

他将姿态放得极低，完全顺着昨日谢珩批评的方向去说。

谢珩微微颔首，未置可否。目光流转间，瞥见顾明璋案旁书架上，一本蓝色封皮的《水经注》被单独抽出，斜靠在笔架上，书页翻开，用一枚素笺夹着。他顺手拿起那本书，指尖轻抚过微凉的纸页，目光落在那素笺所夹之处——恰好是关于“沧水”流域水文特征的记载。

他的余光，却敏锐地捕捉到，在他拿起书的瞬间，顾明璋垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，眼中极快地闪过一丝紧张。

谢珩嘴角那抹若有若无的笑意加深了些许。他随意翻动两页，语气轻松如闲谈：“顾大人倒是个勤勉好学、不忘根本之人。在治水司任职多年，实务经验已然丰富，仍不忘时时翻阅《水经注》这等治水经典典籍，温故知新，着实令人钦佩。”

顾明璋干笑两声，神色略显尴尬，解释道：“大人过誉了。此书乃治水之基石，先贤智慧浩瀚如海。下官资质愚钝，唯恐所学不固，贻误实务，故而时常翻阅，只求多做巩固，方能于实务中行稳致远。”

回答得体，毫无破绽。

谢珩听罢，朗声一笑，将那本《水经注》轻轻放回原处，拍了拍并不存在的灰尘：“顾大人过谦了。有这份勤勉与敬畏之心，何愁不能精进？”

他转身，似要离开，又顿住脚步，回头看了顾明璋一眼，目光深邃：“那便请顾大人多多留心实务，用心钻研吧。沧州水患的新报我已看过，情势有些复杂，或许……不久便需顾大人这样的干才，亲赴现场，一展所长。”

言罢，不再停留，拂袖而去。

顾明璋望着他消失在门廊拐角的背影，掌心微微沁出冷汗。

暮霭沉沉，铅灰色云层低垂。

今日冬雨未歇，反而比午间更密了些。淅淅沥沥，敲打着掖庭冰冷的青石板路，空气中弥漫着潮湿的土腥气与挥之不去的阴冷。

沈徽音披着已有些破损的油布斗篷，踩着湿滑小径，朝与玄鳞约定的偏僻角门缓步而去。冰凉的雨丝不时从斗篷缝隙钻入，打湿她额前碎发，带来刺骨寒意。

她的心中，却犹自萦绕着今日傍晚从食盒夹层中取出的、顾明璋传来的密信。

信中详述了他如何以四年前父亲所拟草案试探谢珩，却被对方轻易识破意图，反被言语敲打，险些被定性为“急功近利”之徒的惊险过程。好在谢珩当下似乎尚未察觉她与顾明璋暗中传讯之事，只当顾明璋是单独行动，想来暂时应无大碍。

但顾明璋在信末的警示，字字沉重——谢珩此人，深不可测，心机似海，与之周旋，务必万分警惕，如履薄冰。

行至约定之处，玄鳞早已如一道沉默的影子静候。他微微躬身，引着她往另一条幽静宫道走去。

今日谢珩并未在马车下相候。玄鳞轻启车帘，一颗夜明珠被妥帖安置在车厢顶部的银制灯座内，散发着柔和清辉。

沈徽音登上马车。温暖干燥、混合着淡淡苏合香气的空气将她包裹，与车外阴冷冬雨仿佛两个世界。

抬眸间，便见谢珩已将药膏捣好，置于一旁温着。他静静端坐于软垫上，手中捧着一卷书，正就着夜明珠的光专注翻阅。车外细雨敲打车顶，发出细碎沙沙声。

她发丝上沾着细密雨珠，衣衫下摆与鞋履边缘被雨水洇湿。才一上车，似骤然感受到内外巨大温差，她一直紧握在袖中的手指不自觉地轻轻颤抖了一下。

“倒是我思虑不周，让沈姑娘受此雨淋之苦了。”谢珩放下手中书卷，抬眼看向她微湿的鬓发，“早知雨势未减，该让玄鳞备伞去接才是。”

沈徽音在靠近车门处坐定，解下湿冷斗篷搁在角落。双手置于唇边呵出几口白气，试图让僵硬的手指恢复知觉。

“谢大人言重了。掖庭至此处不过几步路，不必劳烦玄鳞大人特意相送。”她语气疏淡有礼。

目光不经意间一瞥，恰见谢珩方才放下的那本书籍。蓝色封皮，书脊上熟悉的字样落入眼中——《水经注》。

她眼皮几不可察地微微颤动了一下。

车外细雨如织，沙沙声绵密不绝。车内一时静默，只余两人清浅的呼吸声。