“首辅大人留步！留步！”

朝会刚散，秦肃快步走出，身后却有一人紧追不舍，他停下脚步后对来人微微颔首：“胥将军。”

“哎......”胥应光见到秦肃这张冷脸，不由得有些牙疼，同时想到京中的一些流言，牙更疼了，“近来那些传言.....真不是我传出去。”

秦肃似是全然不在意，面上神情依旧冷淡，并不搭话，只是用眼神询问来人是否还有别的事情，反正传达出一种意思就是：没事就别烦他。

“我......罢了罢了，我去找人澄清就好。”胥应光是真受不了秦肃这张死人脸了，语毕急匆匆拂袖走掉，总之这两年他是愈发看不懂秦肃，若是他真把闺女嫁给他了，那岂不是要天天对着这人的冷脸？

想想就觉得可怕。

“汪汪汪——呜——汪！！”

秦肃还未进院子便能听到黑耳的犬吠，想到这狗的一些壮举，步伐不由得停顿了下，拐过个回廊，人声犬吠齐齐涌入秦肃耳里，吵吵闹闹的。

“黑耳不可！”

“汪！！”

院内，侍从正拼命拉着狗绳，但黑耳个头大，只一个人拉着是完全拉不动的，反而把侍从还往前拖动了几步，极其狼狈。

忽然黑耳停下了动作，调转方向猛地朝院门扑去，因为它知道秦肃回来了。

可怜那个侍从完全没有黑耳力气大，踉踉跄跄的就跟着黑耳扑到了秦肃身边。

“发生了何事？”

“回主子，方才院里飞来了一只鸽子，黑耳看见了想把它扑下来，但我瞧着那像是一只信鸽，许是主子的飞鸽传书，便没让黑耳去扑。”

“嗯。”

秦肃应了一声，牵着黑耳往里走，看到屋内是熟悉的一团乱之后也没太大的情绪，只是深吸一口气，冷静吩咐下人收拾好，便在黑耳虎视眈眈的眼神下将信鸽腿上的信笺取了下来。

边展开信笺的时候还在想，也不知道禹飞旸此次前往东海可有查到些什么。

只是当信笺完全展开，那曾经被秦肃嫌弃了无数次，龙飞凤舞的笔迹，就这样直直撞入了秦肃眼里，让他一时之间呼吸都有些停滞。

纵然有细微的变化，但秦肃还是一眼便能认出，那是却夏的字迹。

“流民至宁县，称株洲一带或有蝗祸，现已封城。”

短短一句话，在秦肃心底掀起惊涛骇浪，联想起株洲知府这两月来确实没再递过折子到京城，最后一道折子也只是一道普通的请安折。

秦肃心里并不愿意相信却夏信笺上的话，因为若是真的，株洲百姓便是在最富饶的地区过着生不如死的日子。但同时秦肃也知道，却夏不会那这样的事情来开玩笑。

来不及细想，秦肃吩咐人备马，只身一人往东宫而去。

“此事非同小可，秦肃，你可有应对之策？”

“臣欲借巡视吏治之名秘密前往株洲调查。”

“好，父皇那孤去替你说。”封宣年眉头紧蹙，他虽对此事半信半疑，但若派人去调查，一来一回也要浪费不少时间，若情况真如却夏所说，他们便是在耽误时间。“孤调拨亲卫二十人随你差遣，此行要注意安全。”

“是。”

秦肃领旨，当日夜里便带着几名死士和太子亲卫轻装简从出发了，他们策马而下，昼夜兼程也赶了十日才堪堪赶到株洲北境，距离株洲仍有百里之遥，但官道两边的田地只剩下一片枯黄，道路两侧还能发现蝗虫的尸骸。

众人的心顿时沉了下来，秦肃极目远眺，所往之处有屋舍，但不见炊烟，连人影都见不到。

前去探路半刻钟不到便返回，坐在马上对秦肃行礼，语气凝重：“前方有关卡拦路，守在关卡前看打扮像是府兵，人人皆穿布甲。”

秦肃周身气压沉得让人不敢直视，他攥紧缰绳，吩咐下去，“继续往前。”

“是！”

策马往前不久，果然遇到府兵拦路，那几人手握长枪，见到秦肃一行人时，便神色一凛，喝道：“什么人！”

“我们是宗郡人士，打算到株洲去做点小生意，这是我们的路引，还请官爷行个方便。”

秦肃端坐马上，看着普通商户打扮的下属唐茂正在跟领头那人打招呼，并不言语。

那人并未接过路引，“这段时间有流寇作乱，上面有令，不准任何人进入株洲境内，你们还是走吧。”

秦肃并不打算继续在此地和这些府兵纠缠，便对身后众人使了个眼色，亲卫会意，一个纵身便来到那几人跟前，抽出匕首抵住那人咽喉，静待秦肃发话。

“株洲城内到底发生了什么。”

被匕首抵住咽喉的府兵知道眼前这群人来者不善，但再一看，其他人也被控制住了，不由得发起抖来，“我.....我们也不知道啊！我们只是奉命守在这里，不让其他人进来，也不让人出去而已！”

“若他们执意要出去呢？”

“......”

“说！”

“杀....杀了。”