十几辆大车，排成长溜，悄没声地滑进渡口。车上堆得老高，盖着油布。几十个短打打扮的壮汉跳下车，开始卸货。一袋，一袋，扛上停在岸边的那两条货船。

动作麻利，安静，一看就是常干这活的。

林砚趴在林子边的土坡后头，眯着眼看。火把的光影里，她看见了一个熟悉的身影——胖，穿着绸衫，正站在船头指挥，不时搓着手，朝来路张望。

周阳。

她轻轻吐出口气。果然，没走。

粮袋一袋袋往船上搬。船吃水越来越深。大约搬了有一小半的时候，林砚抬手，做了个手势。

“哗——”

埋伏在林子里的亲兵，像突然从地里冒出来似的，举着火把，执刀持弩，瞬间把渡口围了个严严实实。

火光“呼”一下照亮了半边天。

搬粮的壮汉全僵住了，粮袋“噗通”“噗通”掉在地上。船头的周阳，猛地扭头，那张胖脸在火光下，白得像刷了层浆。

林砚从坡后走出来，一步步走到渡口边。阿禾跟在她身侧，手按在刀柄上。

“周太守，”林砚在离他三丈远的地方停下，声音在寂静的夜里格外清楚，“深更半夜，好兴致啊。这是运的什么货？走得这般匆忙。”

周阳嘴唇哆嗦着，想笑，那表情比哭还难看：“下、下官……参见林大人。这是、是些本地土产，运往京城，打点……”

“土产？”林砚走到一辆大车旁，用剑鞘挑开油布一角。麻袋露出来，上面盖着官仓的朱印，已经有些模糊，但还能看清。

她收回剑鞘，转向周阳：“朝廷的常平仓，什么时候改行卖土产了？”

周阳腿一软，“噗通”瘫坐在船板上。他身后有个管事模样的人，下意识往怀里摸。旁边亲兵眼疾手快，一个箭步上去，扭住胳膊，从怀里扯出个油布包。

“大人！”亲兵把东西呈过来。

林砚接过，就着火把的光打开。里头是几封信，和一个薄薄的账本。

信是写给京城“隆昌行”大掌柜的，落款是周阳。账本上，一笔一笔，记得清清楚楚：某年某月，出粮多少石，作价多少，收钱多少。最后头还有个分红记录，周阳占几成，京里某位“贵人”占几成。

林砚翻到账本最后，手指停在那个分红记录上。

“隆昌行”的东家，姓董。而这位董掌柜，每月初五，都要去馆陶长公主府的后门，送“例钱”。

她盯着那行字，看了很久。火把的光在纸上跳动，那些墨字仿佛也跟着晃动起来。

馆陶长公主。陛下的亲姑母。陈皇后的母亲。

原来根子在这儿。

怪不得公孙弘敢在朝堂上发难，怪不得三十万石粮食能不翼而飞，怪不得账目做得天衣无缝——有宫里的人撑腰，有长公主府这条线牵着，从地方到京城，从官仓到私行，这条链子，早就打通了。

“老师，”阿禾凑过来，低声问，“现在……”

林砚把账本和信仔细收好，塞进怀里。她抬头看了看天色，东方已经泛起一丝青白。

“押上周阳，带上这些粮车、账本，”她说，“回……”

“大人！大人！”

一骑快马，疯了一样从官道那头冲过来，马蹄声在寂静的黎明里砸得人心慌。马上的亲兵滚鞍落地，连滚爬爬冲到林砚面前，脸煞白，气都喘不匀。

“长安……长安急报！”亲兵从贴身处摸出个小小的铜管，双手递上，手指都在抖，“卫将军让您……即刻看！”

林砚心里咯噔一下。她接过铜管，拧开，倒出卷得极细的纸条。

就着将亮未亮的天光，她展开纸条。

上面只有一行小字，是卫青的笔迹，写得仓促，墨迹甚至有些潦草：

“馆陶已知周阳事，反告你我勾结诬陷。皇后对卫夫人下手，子夫见红，胎像不稳。速归，万事小心。”

林砚捏着纸条，指尖冰凉。

河面上的风刮过来，带着水腥气。她抬眼，看向瘫在船板上、面如死灰的周阳，又看向怀里那本沉甸甸的账本，再看向长安的方向。

东方，天快亮了。可那光亮背后，浓云正在堆积。

她把纸条凑近火把，看着它卷曲，焦黑，化作细碎的灰烬，飘落在浑浊的河水里。

“阿禾。”

“学生在。”

“分一百人，押周阳和这些粮车，走慢些，走官道，大张旗鼓地走。”林砚声音很平静，“其余人，跟我轻骑先行。我们——”

她顿了顿，望向长安。

“——回京。”