与姜劲庸不同，沈光奎虽然同样是一心备考、心怀及第之志。

但他身上终究有藏不住的赤子之心，做不到这般足不出户、与世隔绝的苦行僧式学习模式。

先有卢家的豪强做派、后又被连日困在屋内苦读。

他心里积攒的郁气与烦躁不但难以疏解，还积压颇深。

每每心绪紊乱、思路凝滞之时，他便忍不住出门走上一圈。

他尤其喜爱沿着京城河畔，或者僻静的街巷缓步前行。

最终，他会寻一处清静之地疏解心情。静坐片刻，待清空思绪后，他再回客栈继续苦读。

这日傍晚，沈光奎对着策论题目枯坐半晌，却始终理不清思路。

他脑子里思绪打结，心头烦闷至极，实在难以静下心。

给姜劲庸说了一声后，他便独自走出了通新客栈，沿着河畔缓步前行。

暮色渐沉，如火的夕阳将河水染成一池随风瑟瑟的暖红春波，岸边的绿柳随着春风依依摇曳。

这本是该让他放松、惬意的闲适景致。

可他的脑海里，却总是情不自禁浮现出卢氏等权贵子弟的嚣张嘴脸。

每当想起那些无房可住、只能蜷缩在破庙或者祠堂的寒门士子。

每当想起科举中隐隐透出的不公暗流，沈光奎的心里便满是愤懑与不甘。

他不懂！

凭什么权贵子弟，就可以仗着家世肆意碾压旁人？

凭什么寒门士子十余年苦读，却要沦为陪考、垫脚石？

凭什么本该公平的科考，却被暗箱操作搅得乌烟瘴气？

这些心绪像一团棉花一样堵在他的心里挥散不去，竟让他愈发烦躁。

不知不觉间，他走到了胭脂巷口。

小巷里丝竹婉转、软语轻声，与河畔的清静截然不同，满是奢靡销魂之气。

这里可是京城权贵和富商们寻欢作乐之地。

沈光奎早已有所耳闻，但他不是流连风月之人。偶然闯入这里，也只想快步穿过巷子，避开这股脂粉气。

没想到，下一秒，他却被一道清婉空灵的歌声，硬生生留住了脚步！

那歌者的声音，不似寻常青楼女子的娇媚软糯、妩媚多情。反而带着几分清冷、几分孤高，又暗藏着淡淡的愁绪。

就像是一股寒泉淌过了青石，沥沥清泠、声声入耳，轻易便抚平了他心中久久未平的烦躁与愤懑，让他纷乱的心绪瞬间安定下来。

沈光奎犹豫再三，最终还是情不自禁的循着歌声张望过去。

只见巷内临水的画舫之上，珠帘半卷，一道纤细素净的身影正端坐其中。

那女子身着一身素白纱裙，即便未施粉黛，眉眼却已是清丽绝俗。

她的乌黑长发垂落肩头，更衬得肌肤莹润如玉。

纤长的指尖轻轻拨弄着琵琶琴弦，她周身的气质清冷绝尘，与这满是脂粉气的风月之地，格格不入，宛若误入凡尘的谪仙神女。

她便是京城胭脂巷里，名声最盛、却也性格最为孤傲的花魁楼婉仙。

楼婉仙出身破落的官宦之家，后来因家道中落被迫落入风尘。

但她却始终忠贞孤洁，坚守本心，卖艺不卖身。

她的琴棋书画样样精通，歌喉更是冠绝京城。多少京城权贵、富商子弟一掷千金，只求能私下与她见上一面，或有幸听她弹上一曲，却都被她婉言拒绝。

她虽身处风尘，却是心比天高，从不软了脊梁，曲意逢迎。

无事时，她只爱守着一方画舫，抚琴唱歌，静待能遇到懂她的有缘之人。

她知道这听起来就像是一个神话，可是她的内心深处，始终盼着有朝一日能有人带她脱离这方寸之地。

能有人和她一起过着世间所有普通人家那样，安稳平淡的日子。

沈光奎站在岸边，一时看得失神。

他见过乡间闺秀的温婉，见过书院才女的灵动，却从未见过这般兼具才情与风骨的女子。

她明明身陷泥淖、身处风尘，眼里却又藏着不卑不亢的清亮明媚。