小蛇脸圆润白皙，是妖所以身体比一般人类孩童健朗，但语言系统似乎落后一大截，初时只会模仿他人言语，自己答话又结结巴巴，一开口连修行数年的真人也板不住脸，一片轻笑。

笃宁不懂，只觉被嘲笑了，为此堵气不再开口，怀幽师兄就会凑到跟前戳戳小蛇的脸，温厚柔和的嗓音在发顶响起：“哈哈，小蛇生气了吗？不气，怎得这般可爱讨人喜欢。”

他可记着出来乍到被怀幽揪在手里的丢脸事，好在师兄平日宽厚稳重，没再捉弄他。小蛇傲娇地暂时服气这个师兄。

“不如自明日起师兄师姐教你说话识字，读书写字，往后就是剑法心法，这也正是师傅叮嘱…”白司师姐说着。

小蛇最先记住的就是她，白司头顶的圆包又大又圆，比大师兄的还要鼓囊囊，横眉黑又浓显得精气神足，短褂穿身飘逸自在。

直到后来他才知道道法修习与头上的圆包大小毫不相干，但还是钦慕大圆包，期盼自己的发丝快点生长，好盘一个最厉害的显耀一番。

修炼之时，有耐心的怀幽师兄率先教授他剑术，一把桃木剑横扫万军，顿时从敦厚转为盛气凌然，剑招沉稳有力，小蛇由此刮目相看。

白司师姐会在他剑法的不足之处指正，往往一语中的，是个细致观察者，其余师兄夸她以后见招拆招不在话下，毕竟善于观察破招。

还有云游子、玄化、松风、守拙真人，跟着他们打坐筑心，笔耕不辍，走神了会被玄化师姐打手心，偷懒就有云游子代师傅训斥，这时松风就会出来打哈哈，为他解困。

虚云真人则每三日亥时就会召他近前，凝心静气连坐一夜，他发现真人老怕他走歪路似的，总对他说些云里雾里的话，他只记得“大帝……蛇神之体……陨落之时”“掌握自然之力的神”云云。

不知不觉已过两载，小蛇差不多在道观熟稔，逐渐轻车熟路，自己俨然是个成熟的小道士了，也这春风细雨下璞玉渐成。

蛇妖明瑜在雾隐观度过了成长期，也在两百岁时化了形，三百岁时有了自己的“字”——笃宁。

真人常叫他的字，小蛇喜欢，觉得这是亲近的表示，师兄弟也变着花样叫他，“黑蛇”“小蛇”“顽蛇”叫来叫去都是欢喜他，道观生活真的幸福得让人觉得太过飘渺，生怕被时光碾在脚下一去不复返，他格外珍惜。

细细想来，好像每一百年他就会迎来命运中的大事，对他来说化形是大事，起字是大事，初次学剑是大事，第一次有过受罚是大事……在道观里和师傅师兄弟一起，苦乱酸涩皆是值得珍惜的。

即便他仍未弄清自己的来处，也不妨碍他逍遥自在，况且，他已经找到了自己的归处，往后余生奉献道观，与道士修仙论道，不求飞升成仙，只求师兄弟岁终正寝，师傅得道高升，师门永安，风调雨顺。

再后来的一百年，也发生了小蛇命运中最难忘的大事。

这百年间道观一反门可罗雀的凄凉，本就朽烂一截的门槛简直要被踏破，拜道的人鱼贯而入，却又不像客，像人间话本里逼宫的判贼。

他们说着：“你以为凭你这破道观能守住什么，只是一堆发霉泡烂的朽文，死了也带不走。”

“仙就是道的最终追寻啊，虚云，你少装腔作势！敢说你不想成仙？”

“可惜你我不是天选之人，那等懦弱之徒怎会是天定之人啊，命格，命格！凭什么不能改变！”

“妖神之子究竟在何处？识相点吧虚云，你看谁还在做着无功无禄的蠢事，只要你交出他，我定……”

“那位又要沉睡，妖神就是唤醒他、禁锢他的命数，更改不了，不如顺从，不然你……”

虚云真人不动如山，好像奋力坚守着什么，来的人得不到什么就走了，没过一月又来新的，门槛彻底撑不住烂成飞屑，香火却依旧少得可怜。

有什么事情悄然异变，或者只是一直被掩盖如今再次被翻了出来，小蛇整日惶惶不安，在阳春三月做了个“海沸江翻”的“梦”。

他魂魄离体，不知飘到哪里，只觉面前有一堵厚实的“气”阻挡他向前，心下一动便收起锋芒，毕恭毕敬地俯首，“气”仿佛认可他，容许他通过。

眼前豁然开朗，不是一处难忘的景象，也不是多情子朝思暮想的心上人，更不是乱象丛生的秩序失常，是他从未有过的、为之震撼的海纳百川与万象更新——高楼轩宇拔地而起，亭台楼阁飘忽水面，柴米油盐在锅中翻炒，仙人端坐执掌人间，凡人生离死别于中交叉。在场景转换间，一个个人走在路上，荆棘丛生或康庄大道，有人迷途知返，有人大道无垠，他们脸上浸满向往与持守，或许永远也不会出头，但都永不停歇。

其中一张脸让他无比熟悉，是他顶礼膜拜的师傅——虚云真人。

真人站在贫弱人前，迎在危难前，守在江山后，立于天地间。

恍惚间他与真人对视，那眼就像厚土载物。

蛇妖明白了，他进入了师傅的虚空之境，以卑怯与谦恭被真人看到，邀他平析雾隐观人人挂在口边的“道”。

然而，真人忽然散了，路上行走的人也停下，仿佛迷惘之人，有的竟然发出哀嚎恸哭，悲怆四起。

路不见了，人也因迷失而踌躇。

路又骤然“架起”，不再存于温厚的大地，而是架在半空，伸向云端，有人试着踏上这终点在天的路，不再脚踏实地，可惜只是触到一点就站不住滑下去，有的灵机一动踩着搭起的人梯向上走，虽然踉跄但跨越一大步。

他心里被什么东西哽着，说不出一句话。

他明白了，坚守是那么难，前路或许都是未知，这需要多大的勇气。脚踏实地反倒被遗弃，这甚至不需要百年，一瞬即可被取代，就为了踏入那人人向往，追寻的虚无缥缈的路。