第二十五天。

育者坐起来了。

不是靠别人扶的。是它自己撑着地面，前肢用力，后肢蹬地，把身体从平躺的姿势推成了坐姿。它的手臂在发抖——不，前肢在发抖，肌肉在长时间废用后重新负重时的本能反应，像人类卧床几个月的病人第一次尝试坐起来。

但它坐住了。

它的眼睛扫过圆形平台，扫过三只幼崽，扫过火堆，扫过蹲在远处的授者们，最后落在简身上。

简蹲在火堆旁边，正在烤一块肉。不是她想烤——她学会了吃生肉，在这个深度，在饥饿面前，所有关于“熟食”的执念都是奢侈品。但她发现烤过的肉更容易被幼崽消化，所以她每天都会在火上烤一小块，嚼碎了喂给那三只幼崽。

育者看着简把嚼碎的肉从嘴里取出来——用指尖从自己舌头上刮下来——抹在育者幼崽的嘴角。

育者幼崽立刻张开嘴，含住了简的手指。

育者看着这一幕。

它的瞳孔收缩了。

不是攻击前的收缩。是一种更细微的、更复杂的变化——像是什么东西在它眼睛里聚焦了。之前它看简是模糊的、不完整的、一个还没有被定义的形象。现在它看到了：这个陌生的、没有鳞片没有爪的、气味古怪的育者，在喂它的孩子。

简感觉到了那个目光。

她转过头，和育者对视。

两个人——不，两个物种，一个来自地面，一个来自地下——在蓝绿色的冷光和橘红色的火光中，隔着大约三米的距离，看着彼此。

简慢慢地举起手，指向育者幼崽，然后指向育者，然后做了个“喂”的动作——手从嘴边移开，向前伸。

意思是：我在喂你的孩子。

育者的瞳孔在那一瞬间发生了简从未见过的变化。不是放大，不是收缩，而是“亮”——暗红色的虹膜表面出现了一种类似于金属反光的光泽，像铜被抛光后的那种温润的、深沉的光。

它理解了。

不需要语言。不需要符号。不需要任何简学会或者没学会的沟通系统。它只是看着简喂它的孩子，然后它就知道发生了什么。

育者转过头，看着那三只幼崽。

它的目光在那只育者幼崽身上停留的时间最长。然后它伸出爪，慢慢地、小心翼翼地，把那只育者幼崽从简的方向拉向自己。

幼崽在移动中醒了。它发出了一声细微的、像鸟鸣一样的叫声——不是痛苦，是困惑。它的鼻子在空气中嗅了嗅，闻到了母亲的气味。