“帕翁昭金玉良言，为朱拉图筹谋深远，朱拉图……感激不尽。”他开口，声音平静，却带着一种不容置疑的坚定，“诸般道理，朱拉图岂能不知？王兄训示，尊长关爱，朱拉图铭感五内。婚姻大事，关乎国体，朱拉图自当慎之又慎，以王室利益、暹罗未来为念。”
他避开了直接回应关于玉芙蓉的评价，也没有反驳“家国大义”，只是将立场拉回到“王室利益”和“暹罗未来”这个更宏大的框架内。
帕翁昭眼中闪过一丝满意，以为朱拉图已被说动，正要趁热打铁。
然而，朱拉图话锋一转，语气依旧平和，却字字清晰：“只是，帕翁昭，朱拉图有一事不明，还想请教。”
“殿下请讲。”帕翁昭微微颔首。
“帕翁昭方才所言几位淑女，无论家世、才貌，确属上乘。与之联姻，于巩固财政、稳定边防、改善外交，或有裨益。此乃‘利’之所在，朱拉图明白。”朱拉图缓缓道，目光如古井无波，“然，朱拉图斗胆一问，若以婚姻为筹码，绑定一方利益，固然可得一时之利，然则，若他日利益有变，或绑定的那一方自身难保，又或者……其背后势力所求，远超婚姻所能承载，届时，这婚姻是成为暹罗之盾，还是……引狼入室之梯？是稳定之基，还是……祸乱之源？”
帕翁昭脸色微微一变。
朱拉图不给他插话的机会，继续道：“颂莎瓦丽小姐家族固然掌控财经，然其家族近年来与英、美资本往来过密，自身亦有诸多不清不楚之处。巴莫总督镇守东部，功勋卓著，然其与法属印度□□某些势力，似乎也并非全无瓜葛。至于杜邦小姐……其背后是法兰西殖民总督府。与法国联姻，或可暂缓边境压力，然则，英、美、日等国，会如何作想？暹罗日后在外交上，还有多少转圜余地？帕翁昭熟谙国事，当知列强环伺之下，小国生存之道，首在平衡，最忌一边倒。以婚姻行险，赌一国未来，此等‘利’，朱拉图……不敢受，亦受不起。”
他以子之矛，攻子之盾。你不是讲“利”吗？好，我就跟你分析这“利”背后的风险与代价。将联姻可能带来的外交失衡、利益绑架、甚至引火烧身的隐患，赤裸裸地摊开。
帕翁昭脸上的笑容有些僵硬，他没想到朱拉图会从这个角度反击，而且句句在理，直指要害。他干咳一声，道：“殿下所虑，不无道理。然，世事难有万全。权衡利弊，取其重者。如今暹罗内外交困，急需稳定与支持。与强国联姻，虽有风险，亦是不得已之举。总好过……执着于一些虚无缥缈、于国无益的儿女私情。”
他又将话题绕回了“儿女私情”与“家国大义”的对立上。
朱拉图轻轻摇了摇头，那笑容中的虚弱感更甚，眼神却愈发清亮坚定：“帕翁昭，在您看来，或许是儿女私情。但在朱拉图心中，并非如此。”
他顿了顿，仿佛在积攒力气，声音不大，却字字千钧，敲在寂静的殿中：“您说那广州女子是‘镜花水月’。可正是这‘镜花水月’，在朱拉图困守广州、生死一线时，给予庇护与生机；在暹罗危难、信息断绝时，于万里之外独撑危局，牵制强敌，助我稳住后方；在日本人阴谋迭出、欲置我于死地时，她能临危不乱，借力打力，反戈一击。她非温室花朵，乃疾风劲草。她手中掌握的，是西关码头数千工人的生计，是连接华南与南洋的一条实打实的商路。与她结合，或许无显赫家世，无强大外援，但得一知己，得一臂助，得一真正可托付后背、共御风雨的伴侣。此等‘情意’，于朱拉图而言，胜过万千虚名与利益捆绑。于暹罗而言，一个稳定、可靠、且有能力的华南支点，其长远价值，未必就比一纸脆弱的政治盟约更低。”
这是他对玉芙蓉最直接、也最有力的辩护。他将个人情感，与她实际的能力、价值，以及对暹罗潜在的战略意义，紧密结合，提升到了“伙伴”与“战略资产”的高度。
帕翁昭彻底愣住了。他没想到，朱拉图对那个女人的评价如此之高，用情如此之深，辩护如此之……有理有据，甚至带有一种近乎狂热的笃定。
“殿下，你……”帕翁昭一时语塞。
“帕翁昭，”朱拉图站起身，因动作太猛，眼前一阵发黑，他扶住桌沿，稳住身形，脸色苍白如雪，但背脊挺得笔直，目光灼灼地看着帕翁昭，一字一句道，“朱拉图深知王室责任，不敢或忘。然，朱拉图亦是人，有心，有情，有所爱，亦有所守。王兄与诸尊长为朱拉图择选之路，或许是坦途。但朱拉图自己选的路，纵是荆棘遍布，血火交加，亦会走下去，无怨无悔。”
他微微欠身，语气重新变得恭谨，却带着不容动摇的决绝：“帕翁昭今日教诲，朱拉图谨记于心。婚姻之事，朱拉图会细细思量，亦会……寻得两全之法。若最终，仍需在王室责任与心中所守之间抉择……朱拉图，亦当坦然面对一切后果，绝不累及王室，不祸及暹罗。”
这是表态，也是最后的底线。他不会轻易妥协，但也承诺不会因个人之事损害国家。他将选择与承担后果的责任，扛在了自己肩上。
帕翁昭·功帕披汶亲王坐在那里，看着眼前这个苍白消瘦、却目光如铁、寸步不让的年轻亲王，心中第一次感到了一丝寒意，和……一种难以言喻的复杂情绪。这个他看着长大的孩子，早已不是当年那个需要他“教诲”的亲王了。他有自己的主见，有自己的坚持，更有不惜一切守护的决心。
殿内陷入了长久的沉默。炭火偶尔爆出细微的声响。
良久，帕翁昭才缓缓站起身，脸上那惯有的笑容已消失无踪，只剩下一种属于政治家的、冰冷的审视与一丝不易察觉的无奈。他深深看了朱拉图一眼，道：“殿下既有主见，老臣……亦不便多言。只望殿下，好自为之，莫要……行差踏错，悔之晚矣。”
说完，他不再多留，转身，步履略显沉重地，离开了“绿玉宫”偏殿。
朱拉图站在原地，目送他的背影消失在门外。直到脚步声彻底远去，他才猛地松懈下来，剧烈的咳嗽再次爆发，他踉跄着扶住椅子，咳得弯下腰去，额上青筋暴起，冷汗瞬间湿透了内衫。
胡天生慌忙冲进来，扶住他，急声道：“殿下！药！快服药！”
朱拉图摆摆手，示意他稍等。咳喘稍平，他直起身，用帕子擦去嘴角的血丝，望着帕翁昭离去的方向，眼中是一片冰冷的疲惫，与更深沉的决绝。
兄弟间的对话，以他的寸步不让，暂告一段落。但风暴，远未平息。帕翁昭不会就此罢休，王兄那边的压力只会更大，大岛茂的阴影仍在逼近，而他的身体……已如风中残烛。
他缓缓走到窗边，望向东北方向那片被宫殿屋檐切割的天空。若若，我答应过你，会好好的，会回去。可这条路，比我想象的，更难，更险。
但无论如何，我不会放弃。绝不。