从荣安堂回来时，天色尚早。沈时宜在窗前坐下，看着那枝桂花，忽然想起李管家方才的话。

“陆衍，”她在心中默念，“承恩公府的二小姐……是你小姑姑吗？”

片刻后，陆衍的声音响起，带着几分惊讶：“你怎么知道的？”

“李管家方才提了一句。”沈时宜有点疑惑，“说她没能嫁入侯府，说我有几分她的品格。”

“哦，这事啊。”陆衍的声音变得认真起来，“我小姑姑的事，我倒是打听过一些。你想听？”

“嗯。”

“那我慢慢跟你说。”陆衍顿了顿，“当年永宁侯和我小姑姑，那是真正的两情相悦。承恩公府门第高些，但永宁侯当时也是世袭侯府的少年将军，前程似锦，两家都默许了这门亲事。结果侯夫人林氏横插一脚，设计给永宁侯下了药，生米煮成熟饭，硬逼着永宁侯娶了她。我小姑姑一怒之下远嫁边关，再也没回过京城。”

沈时宜的眸光沉了沉。下药、逼婚、拆散有情人——侯夫人的手段，从二十年前就是这样狠辣。

“而永宁侯呢？”她问。

“他驻守的地方，离我小姑姑改嫁的边城只隔了三百里。”陆衍的声音轻了下去，“这么多年，说是戍边，其实就是守着。”

沈时宜望着窗外，沉默了很久。

“李管家说，我有几分你小姑姑的品格。”她轻声说，“你觉得呢？”

陆衍想了想，认真地说：“我觉得他说得对。我小姑姑那人，听说年轻时性子烈得很，被人欺负了绝不忍着。你也是。被人下了毒，不哭不闹，一步一步查，一步一步还回去——你们都是那种，不会认输的人。”

沈时宜唇角微微上扬：“你倒是会夸人。”

“我说的是实话。”陆衍笑了笑。

沈时宜没有再说话。她将白玉葫芦贴在心口，暖暖的。她闭上眼，窗外的桂花香随风飘进来，甜丝丝的。

——

第二天清晨，沈时宜起了一个大早。

她坐在妆台前，看着镜中的自己。铜镜里那张脸比昨日红润了些，眼下还有淡淡的青黑，但精神好了许多。她拿起梳子，慢慢梳理长发，一下，一下，不急不缓。

“小姐，”青竹端来热水，轻声问，“今日要去听竹轩吗？”

“去。”沈时宜放下梳子，接过帕子擦了脸，“去给表妹请安。”

青竹一怔，小心翼翼地问：“小姐，您去听竹轩……是要做什么？”

沈时宜微微一笑，那笑容里没有温度：“去告诉她——这侯府，不是她说了算。”

她站起身，换了一身素净的衣裳，月白色的衣裙，头上只簪了一支白玉木兰簪。

“走吧。”她说，“该去会会苏清婉了。”

——

听竹轩的院门开着。

沈时宜走进去的时候，翠儿正站在门口张望，看见她，脸色变了几变，连忙掀起帘子：“世子夫人来了，姑娘在里面等着呢。”

沈时宜没理她，径直走了进去。苏清婉坐在窗前，面前摆着一盏茶，一盘桂花糕。她今日穿了一身鹅黄色的衣裙，头发松松挽着，鬓边簪了一朵新鲜的桂花。看见沈时宜进来，她站起身，脸上浮起笑：“姐姐来了，快坐。”

沈时宜在她对面坐下，目光扫过那盘桂花糕。糕做得精致，上面撒着碎桂花，和她从沈府带回来的一模一样。

“妹妹好雅兴。”她端起茶盏，没喝，在手里转着，“请我来，有什么事？”

苏清婉的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。她伸手把桂花糕往沈时宜面前推了推：“没什么事。就是好些日子没跟姐姐说话了，想跟姐姐聊聊。这桂花糕是厨房新做的，姐姐尝尝。”

沈时宜看了一眼那盘桂花糕，没动。“妹妹有话直说。我不喜欢绕弯子。”

苏清婉的手指在桌面上轻轻划了两下。她垂下眼，睫毛颤了颤，再抬起来的时候，眼里多了一层水雾。“姐姐，”她的声音软下来，“妹妹听说，姐姐把厨房的刘管事处置了？”

沈时宜没说话，等她往下说。

“刘管事是姨母的人，姐姐动了他，姨母很不高兴。”苏清婉的声音更低了，“妹妹知道姐姐是想整顿府里的规矩，可姨母毕竟执掌中馈多年，姐姐这样……是不是太着急了些？”

沈时宜看着她。这张脸，这双眼睛，这个声音，她前世见过、听过。

那时候她觉得苏清婉可怜，无父无母，寄人篱下，连喜欢一个人都要偷偷摸摸。现在她只觉得恶心。