时烬嘴角勾起一个极淡的弧度：“我已经是灰烬了，不怕再烧一次。”

她拿起磁带机，准备离开。走到门口时，吴老板叫住她：

“你手腕上那个……又蔓延了。”

时烬低头，左手腕的黑纹已经爬过虎口，向食指根部延伸。颜色也比之前更深，从浅黑变成墨黑，像一条毒蛇盘踞在皮肤下。

“嗯。”她应了一声，走出店门。

外面天已全黑，老街路灯稀疏，光线昏暗。时烬提着磁带机走在石板路上，脚步声在寂静中回响。路过一个巷口时，她停住了。

巷子深处有家理发店，还亮着灯。玻璃门上贴着手写的“理发10元”，透过玻璃能看到一个年轻女孩正在扫地，她动作很慢，右手臂上有一大片淤青，从短袖袖口一直延伸到肘部。

时烬站在阴影里看了几分钟。女孩扫完地，关掉灯，锁门。她背着包走出巷子，路过时烬身边时，下意识拉了下袖子，遮住淤青。

两人擦肩而过的瞬间，时烬闻到一股淡淡的药味——红花油，用来散淤的。

女孩走远了，背影单薄，脚步匆忙，像在逃离什么。

时烬低头看着手中的磁带机，机器在她手里微微发热，像在感应什么。

她转身，朝女孩离开的相反方向走去。

今晚还有一件事要做。

陈强的恐惧需要巩固，需要让他彻底相信：这不是意外，不是幻觉，而是报应。而报应，才刚刚开始。

她走到一个公共电话亭——这种老式电话亭已经很少见了，玻璃破损，里面贴满小广告。她投币，拨通一个号码。

响了三声，接通。

对方没说话，只有呼吸声。

时烬开口，声音经过伪装，低沉沙哑“锦华苑3栋402，陈强。他需要帮助。”

沉默。然后对方问：“什么性质？”

“家暴，致妻女离家。他现在独居，精神状态不稳定，有自残倾向。”时烬顿了顿，“也有伤人倾向。”

“明白了。”对方说，“会有‘社区关怀’上门。”

电话挂断。

时烬走出电话亭，将磁带机放在旁边的垃圾桶盖上。她退后几步，看着机器。

几秒后，磁带机自己启动了。沙沙声，然后是一个女人的哭泣，很轻，但持续不断。哭声在寂静的街道上飘荡，被夜风吹散，传向锦华苑的方向。

时烬转身离开。走出很远后，她还能隐约听到那哭声，像一条看不见的线，连接着施害者和受害者，连接着痛苦和报复。

她抬起左手，黑纹在夜色中像一道裂痕，裂痕深处，有一点暗红色的光在微弱跳动。

像心跳。

像余烬中最后的火星。