大巴车在省城客运站停下时，天已经黑了。

时烬扶着许清下车，两人都戴着口罩和帽子，混在人群中毫不起眼。时烬的存在感已经很弱了，偶尔有人撞到她，会愣了一下，像是突然发现这里有个人，然后匆匆道歉离开。

许清紧紧抓着时烬的胳膊，身体在发抖。三年没见过这么多人，没见过这么多灯，她像一只从黑暗洞穴里拖出来的动物，对光过敏。

“别怕。”时烬轻声说，“跟着我。”

她带着许清走出车站，在路边拦了一辆出租车。报了一个地址：城西老区，梧桐街47号。

那是吴老板安排的安全屋。

出租车在夜色中穿行，城市的霓虹灯在车窗上流动，像一条彩色的河。许清趴在车窗上，眼睛睁得很大，里面映出那些光怪陆离的光影。

“真亮……”她喃喃，“比月亮还亮。”

时烬看着她，心里某个柔软的地方被触动。许清才二十三岁，本该享受青春，享受爱情，享受这个世界的繁华。可她的青春被锁在柴房里，爱情被践踏成泥，世界对她来说只有四堵墙和一把锁。

出租车在一个老旧的小区门口停下。梧桐街47号是一栋六层的老楼，没有电梯，楼道灯很暗。

时烬扶着许清爬上三楼，敲了敲301的门。

门开了，吴老板站在里面，穿着家居服，围着围裙，手里还拿着锅铲。

“来了？”她侧身让两人进来，“饭快好了，先洗洗手。”

屋子不大，两室一厅，但收拾得很干净。客厅的沙发很旧，但铺着干净的布套；茶几上放着一壶茶，冒着热气；窗台上摆着几盆绿植，长得很好。

许清站在门口，有些不知所措。她已经很久没进过这么“正常”的房子了。

“进来吧，孩子。”吴老板走过来，拉着她的手，“浴室在那边，热水器我已经打开了，你先洗个澡。衣服我准备好了，放在床上。”

许清看着吴老板，眼圈突然红了。这个陌生老太太的手很温暖，眼神很慈祥，像她记忆里外婆的手和眼神。

她已经三年没被人这样温柔对待了。

“谢……谢谢……”她声音哽咽。

“去吧。”吴老板拍拍她的手，“洗完了吃饭。”

许清去了浴室。吴老板转向时烬，脸上的慈祥消失了，取而代之的是严肃和担忧。

“你怎么搞成这样？”她盯着时烬的脸，“脸色白得像纸，黑纹都爬到脖子了！”

时烬在沙发上坐下，浑身力气像被抽干。“槐树村……有点麻烦。”

“何止麻烦！”吴老板倒了杯热茶递给她，“我刚接到消息，整个村子疯了！都说时间停了，每天都在下暴雨。镇上已经派医疗队去了，说是集体精神病。”

“嗯。”时烬喝了口茶，温度刚好。

“你做的？”

“嗯。”

吴老板沉默了一会儿，在她对面坐下。“值得吗？为了一个女孩，把自己搞成这样？”

“不只一个女孩。”时烬说，“井底下还有四十个，最早的一百年前。”

吴老板倒吸一口凉气。

“那个村子是个系统，”时烬继续说，“所有人都是共犯。不打破系统，只救一个人没用，还会有下一个。”

“所以你让整个系统崩溃？”

“算是。”时烬放下茶杯，“给他们一个永远逃不出来的循环，让他们在自己的罪恶里沉沦。”

吴老板叹了口气，起身去厨房看锅。“你总是这样，选最难的路。”

“因为简单的路没用。”时烬闭上眼睛，“吴姨，许清需要医疗，心理和身体的。但她不能去医院，她的‘买家’可能已经报案了。”

“我知道。”吴老板从厨房里说，“我联系了一个私人诊所，医生信得过，明天带她去。另外，她家人的联系方式我也在找，但需要时间。”

“谢谢。”

“别谢我。”吴老板端着一碗汤出来，“我也是在帮自己。我女儿……如果当年有人帮她，也许她就不会跳楼。”

时烬知道吴老板的故事。她女儿二十年前被上司性骚扰，告发后反被污蔑，最后抑郁跳楼。吴老板从此开了一家旧货店，专门收集那些“说不出的痛苦”，等待有一天，有人能用这些痛苦做点什么。

她就是那个“有人”。

许清洗完澡出来，换上了干净的衣服——简单的T恤和运动裤，有点大，但很舒服。她的头发湿漉漉的，脸上因为热气而有了点血色，看起来终于像个活人了。

吴老板摆好饭菜：一荤两素一汤，很家常，但香气扑鼻。

“来，吃饭。”吴老板给许清盛了满满一碗饭，“多吃点，你看你瘦的。”

许清拿起筷子，手在抖。她夹起一块红烧肉，放进嘴里，咀嚼，吞咽。然后眼泪毫无预兆地掉下来，一颗一颗砸在碗里。

“怎么了？不好吃吗？”吴老板关切地问。

“好吃……”许清哽咽，“太好吃了……我三年……没吃过这么好吃的……”

吴老板的眼圈也红了。她给许清夹菜：“好吃就多吃点，以后天天给你做。”