他突然又想起母亲跳楼前的那通电话：“如果你以后遇到一个身上有灰烬味的女人，别怕她。她是在帮我们，帮所有说不出话的人。”

“我能帮你什么？”他问。

时烬愣了一下，似乎没料到他会这么问。

“你……不抓我？”

“暂时不。”陆明说，“但我要看着你。如果你越过那条线——如果你伤害无辜，如果你变成施害者——我会阻止你。”

时烬看着他，看了很久。最后她点点头：“好。”

她从包里拿出一个小东西，递给陆明。是一个微型录音设备，很小，像一枚纽扣。

“张振华办公室的监听器。”她说，“我需要知道他现在的状态，但我太虚弱了，接近他会引起他的警觉。你能帮我安装吗？”

陆明接过录音设备，金属外壳冰凉。“为什么相信我？”

“因为你身上有灰烬味。”时烬说，“和我一样的味道。这意味着……你也承载着某些痛苦。而痛苦会让人做出选择。”

她转身，准备离开。

“时烬。”陆明叫住她。

她停下，没回头。

“你……还能撑多久？”

时烬抬起左手，衣袖滑落。黑纹已经蔓延到肩膀，像黑色的藤蔓缠绕着她的脖子，向脸颊延伸。

“最多一周。”她说，“一周后，我会彻底消失。”

“那许清呢？林薇呢？周婷呢？你帮过的那些人呢？她们会记得你吗？”

时烬沉默了很久。

“不需要。”她轻声说，“她们只需要记得自己曾经痛苦过，也曾经被拯救过。至于拯救她们的是谁……不重要。”

她走了，背影消失在夜色中。

陆明握紧手里的录音设备，金属硌得掌心发疼。

他回到车上，打开设备。里面已经有一段录音，是时烬的声音，很轻：

“陆警官，如果一周后我没有联系你，说明我已经不在了。那时，请你打开这个设备的内置存储卡，里面有所有证据：张振华的罪证，槐树村的名单，还有其他需要帮助的人的信息。请你……继续做我做不到的事。”

录音结束。

陆明关掉设备，靠在座椅上，闭上眼睛。

窗外的城市灯火通明，每一盏灯下都有人在生活，在相爱，在伤害，在忍受。

而他，一个本应维护法律尊严的警察，现在却成了一个私刑执行者的“影子守护者”。

他不知道这是对是错。

他只知道，有些痛，不能假装不存在。

有些火，必须燃烧。

哪怕最后只剩灰烬。