义庄在蕲州城西，靠着乱葬岗。

吴芷兰天没亮就到了。她换了身素色布衣，头上只簪一根银钗，乍看像个寻常妇人。守义庄的老头正打盹，被她轻轻推醒，塞了一角银子。

“我家相公摊了官司，我想看一眼死者。”她声音柔得像水，眼底却一点波澜都没有。

义庄里很冷。是一种往骨头缝里钻的阴冷。三具尸体并排躺在木板上，盖着粗麻布。墙角一盏油灯，火苗被风吹得东倒西歪，把死人的影子投在墙上，晃晃悠悠的，像还活着。

吴芷兰掀开第一块麻布。是刘老爷。五十多岁，肥胖，此刻那张脸青紫肿胀，五官扭曲，嘴角凝着黑褐色的血痂。她俯下身，掰开他的嘴。苦杏仁的气味更浓了。

她从袖中取出一根银针，探入死者喉间。拔出时，针尖果然变黑了——但不是砒霜那种漆黑，而是带着蓝头的暗黑。

果然是蓝蝎粉混苦杏仁。父亲的手札里记载过这种手法。蓝蝎粉产自西域，毒性极烈，但发作缓慢，需两三日才会毒发。若单用此毒，死者指甲缝会留下蓝色粉末。但若混合苦杏仁同服，气味掩盖，且毒性加快，三四个时辰便毙命。下毒的人，很懂毒理。

她正要将银针收起，身后传来脚步声。

“夫人好早。”

吴芷兰手一顿，银针缩回袖中。转过身，看见李时珍站在门口。他已换了一身干净的青衫，眼底有些青黑。赵捕头站在他身后，还有那个一脸狐疑的仵作。

“赵捕头说，夫人昨日在喜堂上振振有词。”李时珍走进来，目光从她脸上滑过，落在尸体上，“今日便请夫人一同勘验。若真能找出真凶，也是我的造化。”

他说得客气，但吴芷兰听出了弦外之音：他也在试探她。

“相公受苦了。”她微微欠身，神色温婉，“妾身只是略懂皮毛。”

“夫人昨日说得头头是道，今日怎么谦让起来了？”仵作抢白道。

吴芷兰抬起眼，看了那仵作一眼。只一眼，仵作莫名觉得后脊一凉。他还没反应过来，吴芷兰已走到尸体旁，重新掰开了刘老爷的嘴。

“苦杏仁味，诸位都闻到了吧？”赵捕头和仵作凑过来闻了闻，脸色都是一变。

“再看他指甲缝。”吴芷兰抬起死者的手。指甲缝里果然嵌着极细微的蓝色粉末。

“这是什么？”赵捕头皱眉。

“蓝蝎粉。”李时珍忽然开口。

吴芷兰抬头看他。他正盯着那些蓝色粉末，眉头微皱，语气笃定：“产自西域，中毒者三日内毫无症状，第三日才会毒发身亡。《西域异物志》有载。但这三人是在婚宴上当场毙命的。所以……”

“所以有人加了苦杏仁。”吴芷兰自然地接过话头，“苦杏仁能掩盖蓝蝎粉的气味，也能催发毒性。两毒相合，三四个时辰便可毙命。”

两人对视一眼。那一眼很短暂，像两柄剑在空中碰了一记，火花一闪，又各自收回鞘中。李时珍心中震动。他知道蓝蝎粉是从古籍中读到的，但这女人不仅能一眼认出，还懂得两毒相合的门道。这份毒理，绝不是“耳濡目染”能解释的。