管事房在杂役区的东头，是一间稍微像样的木屋，门口挂着一块牌子，上面写着“管事房”三个字。顾玄霜到的时候，门口已经排了十几个人，都是杂役弟子，男女都有，年龄从十五六岁到四五十岁不等，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

排队的杂役弟子们面无表情，没有人说话，空气中弥漫着一股麻木的沉默。

顾玄霜排在最后面，安静地等着。

轮到她的時候，管事的胖子头都没抬，一边扒拉着算盘一边问：“编号。”

“五九。”

“新来的？”胖子终于抬起头，看了她一眼，眼中闪过一丝意味不明的光，“方执事安排来的？行，你的活是——砍柴、挑水、打扫丹房、清理兽栏，每天干完才能休息。干不完不许吃饭，干坏了要受罚。听明白了吗？”

“明白了。”

“明白了就滚吧。领了衣服和铺盖去干活，别在这儿碍眼。”

顾玄霜从管事房领了两套灰色的粗布杂役服和一套薄得透光的铺盖，回到自己的小屋，换上杂役服，将头发随便扎了个髻，便开始了她在青木门的第一天。

砍柴。

青木门的柴房在后山，每天需要供应整个宗门的柴火，而砍柴的活计，全部由杂役弟子承担。顾玄霜领了一把生锈的柴刀，跟着几个老杂役弟子往后山走。

“新来的？”一个四十来岁的妇人走在顾玄霜旁边，压低声音说，“小姑娘，你怎么想不开来当杂役弟子？”

顾玄霜看了她一眼，发现这妇人虽然穿着杂役服，但气质与其他人不同，言谈举止间带着一股书卷气，不像普通的农妇。

“我想修仙。”顾玄霜如实说。

妇人愣了一下，随即苦笑：“修仙？来这里当杂役弟子，还想修仙？小姑娘，你知不知道，青木门建宗三百年来，杂役弟子成功转为正式弟子的，一只手数得过来。而且那几个人，都是有灵根的，只是品阶太低，才被扔到杂役区磨炼。像你我这种凡骨无灵的，一辈子都别想踏进内门一步。”

顾玄霜沉默片刻，问：“那您为什么还在这里？”

妇人苦笑更甚：“因为我无处可去。家里遭了灾，亲人死绝了，我逃难到这里，管事看我可怜，赏了我一口饭吃。我没有地方可以去，就只能在这里混日子。”

她看着顾玄霜，眼中带着一丝怜悯：“小姑娘，你还有家吧？还有亲人吧？趁早回去吧，这里不是你能待的地方。”

顾玄霜握紧柴刀，没有回答。

她们走到后山的柴场，那是一片被砍伐过的山坡，到处都是树桩和枯枝。老杂役们各自散开，开始砍柴，动作熟练而麻木，像一台台重复劳作的人形机器。

顾玄霜找了一棵碗口粗的死树，举起柴刀砍了下去。

一刀，两刀，三刀。

她的手很快就磨出了水泡，水泡破了，血和汗水混在一起，疼得她直抽气。可她不敢停，因为管事说了，干不完不许吃饭。

一整天，她都在砍柴。

中午的时候，别的杂役弟子都去吃饭了，她没有去，因为她还有一半的柴没砍完。下午的时候，她终于砍够了规定的数量，将柴火捆好，背到柴房，然后去挑水。

挑水比砍柴更累。

青木门的水源在山脚下的溪流里，从杂役区到溪边，来回要走半个时辰。顾玄霜要挑满十担水，才算完成任务。她瘦弱的肩膀扛着扁担，两个木桶晃来晃去，水洒了一路，等她挑到水缸边时，桶里的水只剩一半了。

“不行，再跑一趟。”管事的胖子站在水缸边，冷着脸说，“洒了那么多，还想蒙混过关？重来。”

顾玄霜咬咬牙，转身又往山下走。

等她挑完十担水，天已经黑了。

她浑身酸痛，双手血肉模糊，双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都像是踩在刀尖上。她踉踉跄跄地走到食堂——说是食堂，其实就是一间破棚子，里面摆着几张长条桌和长凳，桌上放着几个大木桶，桶里是稀得能照见人影的粥和黑得发硬的馒头。

粥已经凉了，馒头硬得像石头。

顾玄霜舀了一碗粥，拿了一个馒头，坐在角落里小口小口地吃着。粥寡淡无味，馒头又硬又糙，可她却吃得格外认真，像是在完成某种仪式。

一个馒头，一碗粥，就是她一天唯一的食物。

吃完后，她拖着疲惫的身体回到小屋，倒在床上，连衣服都没力气脱，就沉沉地睡了过去。

——

日子就这样一天一天地过去。

顾玄霜很快习惯了杂役弟子的生活。每天天不亮起床，砍柴、挑水、打扫丹房、清理兽栏，日复一日，周而复始，像一头蒙着眼睛拉磨的驴，永远在同一个圈子里打转。

可她和其他杂役弟子不一样。

其他人在干完活后，会聚在一起聊天、打牌、抱怨，或者早早睡下，用睡眠来逃避第二天的劳苦。顾玄霜不。她在干完活后，会找一个没人的地方，偷偷修炼《混沌引气诀》。

修炼的速度慢得令人发指。

顾玄霜每晚修炼两个时辰，从亥时到丑时，雷打不动。可即便如此，她花了整整三个月，才勉强感应到天地间的灵气——不是引气入体，只是“感应到”，就像在黑暗中看到了一丝若有若无的光，远远的，模模糊糊的，不知道是真的还是幻觉。

半年后，她终于成功引气入体，踏入引气一层。

那一刻，她哭了。

不是悲伤的泪，是喜悦的泪。

她终于证明了，凡骨也可以修仙。

她终于证明了，自己不是一个笑话。

可她的喜悦不能告诉任何人，她必须小心翼翼，像一只躲在暗处的老鼠，偷偷地、谨慎地、一步一步地往上爬。

——