李怀仁随即补充道：

“现在打着可汗旗号进犯云中的，是他的长子郁久闾庵罗辰。此人年方十八，从未带兵，也没什么战功。柔然内部本就对他多有不服，如今全靠老可汗的余威撑着。”

元子攸眼中掠过一抹果决，手指猛地指向地图西侧的一道缝隙：“既然如此——那我们就不在白道硬拼。”

他抬起头，声音在风中显得冷彻而笃定：“绕行西侧的乌加河谷，翻越阴山支脉。咱们从后方直接插进他的心脏。”

帐内众将面面相觑，此计虽妙，却是一步险棋。

元子攸没给他们犹豫的时间，沉声下令：“正面部队继续牵制，动作要大，不能露出半分破绽。拓跋岳，你率步兵在白道南口虚张声势，列阵击鼓，务必将敌军主力钉死在那里。”

“其余人，随朕绕道北麓。”元子攸环视诸将，语气不容置喙，“此战，不求速胜，只求一击毙命。”

翌日，元子攸亲率大军主力脱离白道主路，没入崎岖的乌加河谷。

这条旧道险峻异常，连柔然最老练的斥候亦不敢轻易涉足。为了彻底隐匿行踪，全军执行了近乎残酷的静默：不举火，不鸣鼓，马摘铃，兵衔枚。

幽深的峡谷中，唯有甲胄偶尔碰撞的冷声，在寂静中惊心动魄。即便偶有战马不幸失足坠入万丈深渊，整支队伍也如同沉默的幽灵，迅速收拢，甚至没有人发出一声惊呼。

与此同时，贺拔岳率领的少数兵力仍在白道正面反复虚张声势，成功把柔然人的目光死死锁在了主阵地上。

次日清晨，浓雾如白练锁谷。

只要翻过前方最后一段险隘，大军就能像一把尖刀，直刺柔然营地的软肋。

元子攸正欲下令冲刺，先锋官却忽然策马狂奔而回，脸色惨白：“陛下……前方有异。”

闻言，元子攸心头一凛，猛地勒马。迷雾中，峡隘地势平坦处竟横亘着黑压压的人影。

是埋伏？还是计划泄露？

他心头一凛，挥手示意放箭。

第一波羽箭破雾而出，前排的人影应声而倒。可当骑兵冲杀至近前时，眼前的景象却让这些百战悍将头皮发麻。

那些成千上万的人，他们衣衫褴褛、瘦骨嶙峋。他们没有战马。没有铠甲，手里握着的竟是断木与残铁。更为诡异的是他们裸露出来的腹股沟、腋下、颈部有着极其渗人紫黑色肿块。

看到军队逼近，他们神情惊恐至极。

面对步步压来的精锐骑兵，他们毫无反抗之力，只是瑟缩着挤在一起，用蹩脚的汉话声嘶力竭地哭喊：

“别过来！别杀我们！”

“我们不是柔然人！”

“走开！快走！”

……

空气中不再是草木的清香。而是弥漫着一股令人作呕的、带着甜腥气的腐烂味道。

战马似乎嗅到了危险的气息，受惊地打着响鼻，不安地踢踏着蹄子。原本锐不可当的锋芒，竟被这片腐烂的人潮硬生生挡住了。

元子攸的心直坠深渊。这不是阻击。这是活生生的肉盾。

“陛下。”奚毅快步上前，脸色阴沉，“这些人像是柔然故意遗弃的战俘，多半是高车人。而且……他们身上恐怕带着极为凶险的疫病，一旦稍有接触，整支军队都可能被拖下水。”

元子攸扣住剑柄，克制着内心的狂澜，从牙缝中挤出两个字：“止步！全军后撤三里，严禁接触！”

不多时，斥候疾驰而回，带来的消息更是雪上加霜：“其余几条可绕行的支路都已出现柔然游骑的踪迹，显然早有布置；连他们来时的道路，也被敌方的小股骑兵来回游弋，逐渐封死。”

众将默然。白道正面。那支负责佯动的部队还在与柔然纠缠。暂时没有暴露分兵的真实意图。可若此刻他们强行回撤，行踪必然暴露。一旦被对方主力察觉并迅速合围，后果几乎不堪想象。

元子攸望着眼前这片绝望的“怪病之墙”，心神有一瞬恍惚。

在这诡谲北境深山之中，他们不只被困于战局，更陷入一场针对人心恐惧的阴毒博弈。