听那些宫女说，玉嫔是杭州知府家的千金，琴棋书画样样精通。入宫之后也曾风光过一阵子，在宫宴上弹过两曲，还得过圣上两回夸。

只是好景不长，没几天就被中宫那边以“不懂礼制、冲撞祖宗”为由定了罪，直接打进冷宫。从那之后，就再也没什么动静了。

姜绘宁听完，心中微动：这宫里的人生起落，还真是快得离谱。看来沾上那位狗皇帝，就没什么好事。

“姜副院判，你先救她们吧。”玉嫔倚在斑驳的床柱上，腕骨清瘦得几乎撑不起衣袖。她望着正在为自己切脉的姜绘宁，声音轻而空：“至于我……生死与否，其实也无甚分别。”

她的双眼明亮，却毫无生气，仿佛所有痛楚都已成为日常。看得姜绘宁心里也沉甸甸的。

玉嫔病得最久，体质最弱，治疗配合度极差。这种心死的绝望，是最难治的。

“玉嫔娘娘，”一次施针时，姜绘宁沉吟片刻，轻声开口，“您还记得……入宫前的事吗？玉嫔眼神空洞地望着破败的殿顶，声音轻如落叶：

“记得江南春日，桃花漫山，爹爹常携我泛舟西湖，湖水澄碧，风过如镜……”

……”

“西湖一定很美吧。”姜绘宁顺着她的话轻声回应，“等娘娘病好了，若是能求皇上开恩，准您回江南省亲，肯定还能再见到那湖光山色。”

玉嫔自嘲地摇了摇头，眼底的一点光亮黯淡下去：

“皇上……怕是早就忘了深宫里还有我这么个人了。”

“他忘记，咱还不能活出自己的日子了？娘娘你得为自己活着。”姜绘宁细心地替玉嫔掖好被角，将她那只瘦削见骨的手塞进被子里，“不为恩宠，不为别人，只为自己。娘娘你今年才二十一岁，人生还长着呢。”

见玉嫔依旧沉默不语，姜绘宁深吸一口气，语气坚定下来：

“等你病好了，你就不再体弱多病，不必再让别人随意说你身体不好。等时机成熟，我会替你向皇上求情，争取撤掉景粹宫的禁足令。到那时，你有无限可能，可以去见家乡的父亲，甚至能回家省亲，也不再只是梦。”

玉嫔怔怔地望着她，苍白的嘴唇颤抖着，像是不敢相信听到的话，半晌，眼圈慢慢红了。

从那日后，玉嫔不再抗拒苦涩的汤药，甚至开始勉强自己吞咽那些难以下咽的粗粥。

*

第七夜。

姜绘宁刚从景粹宫潜回，正借着微弱的烛火清洗口罩与药具。忽然，窗外传来一声极轻的沙沙声。

她心头一凛，反应极快，立刻掐灭烛火，屋内陷入漆黑。她屏住呼吸，竖起耳朵。

窗纸上映出一个模糊的身影，一晃即逝。脚步轻盈，似乎已经在窗下蹲了很久——绝不像日常巡逻的侍卫。

这是被人发现了？她心里忐忑。

从寿宁宫为太后请脉出来，姜绘宁步履匆匆地赶往太医院。

幽静的宫道前方，一个身影负手而立。那人穿着一身朱红官服，身形挺拔，眉目端正，眼角带几分淡然和沉稳。

姜绘宁走近一瞧，认出那是元徽。在宫里，这位元大人总是如影随形地出现在皇帝侧近，而此时，他却单独立在那残阳余晖中，显然是在等她。

“姜副院判。早啊，啊不，是午安？”元徽率先开口，笑盈盈地抱拳行礼。

“元大人。”姜绘宁收敛心神，客气还礼，心里却有不好的预兆。

元徽面色平静，余光似无意地扫过四周，随后压低声音，语气意味不明：

“姜副院判近日……似乎颇为忙碌……不知可曾涉足不该去的地方？”

姜绘宁心里狂跳，面上却强撑着波澜不惊：

“元大人此话何意？下官愚钝，还请明示。”

“那宫里新来的杂役，”元徽目光不移，落在她脸上，“无论步态还是身形，倒与姜副院判有几分相像。”

空气仿佛在一瞬间凝固。两人相对而立，唯有冷风卷起枯黄的落叶，在彼此之间打着凄冷的旋儿。

姜绘宁盯着他，干脆破罐子破摔：

“元大人既然都看见了，这是准备去和皇上告发我吗？”

元徽轻笑，微微摇头：

“若要告发，元某又何必等到今日？”他语气淡淡，随即话锋一转，声线微沉，“只是想提醒姜副院判，这宫中耳目众多。你所行之事，恐怕已难尽掩人耳目，迟早要惹来麻烦。”

“我知道。”姜绘宁道，“但景粹宫里那是七条人命，我身为医者，也不能见死不救。”

元徽眼中掠过一抹激赏，轻叹一声：