“这是给你的。”

“给我？”

“是。”她说道，“这个对皇——对公子的头痛和失眠有极大好处。”

她又补了一句：“放在枕边就行。”

元子攸略有一丝惊讶地接过了包裹，修长的手指下意识收紧。他心里诧异，这女人居然还时刻记得他的头疾，他垂下长睫，掩住了眼底泛起的一丝涟漪。

两人离开药铺，又逛了几家店。不知不觉，日头已西斜。

元子攸带着她穿过几条小巷，来到一家不起眼的小店前。

破旧的招牌上写着四个字：

张记羊汤。

姜绘宁有些意外。

元子攸已撩开布帘走了进去。

店内狭小，只摆着四张方桌，却几乎坐满了人。角落一桌客人刚起身，元子攸便带她坐下。

老板是个五十多岁的老汉。他见到元子攸时明显愣了一瞬，随即却像见老友般笑道：

“客官许久没来了，还是照旧？”

“两份羊汤，两张胡饼，一碟腌菜。”

元子攸熟练点菜，又补充一句：

“羊汤一碗多加芫荽。”

姜绘宁愣了一下。

皇帝竟然知道她喜欢吃香菜。

羊汤很快端上桌。

乳白色汤汁上漂着翠绿的芫荽和葱花，热气腾腾，香味扑鼻。

姜绘宁吹散热气，小心尝了一口。

鲜香醇厚，半点膻味都没有，还带着一点胡椒的辛香。

“如何？”元子攸看着她，眼中带着一丝期待。

“太好喝了。”姜绘宁由衷感叹。

元子攸听罢，唇角缓缓扬起一抹笑。

那笑容明亮而轻松。

姜绘宁有些恍惚——

这样的笑容，她在宫里从未见过。

“公子……是怎么知道这家店的？”她忍不住问。

元子攸撕开胡饼，泡进羊汤里。

“朕……我小时候经常来这里。”

“那时与哥哥弟弟们一同前来，年纪相仿的侄儿诩儿也常与我们偷溜出宫。只是他每每被发觉，少不得要挨他母后一顿责训。”

“弟弟们？”

姜绘宁有些惊讶。

她从未听人提起过。

然而，话刚一出口，元子攸眼神黯淡了下去。

那双深邃的眸子里闪过一丝细碎的痛楚，像是深秋湖面上的薄冰在瞬间碎裂，透着一股让人心疼的苍凉和孤独。

“他们……都不在了。”元子攸淡淡地答了一句。

姜绘宁到了嘴边的话生生卡住了，一时间竟不知该如何接茬。这种时候，任何安慰都显得单薄且多余。

元子攸倒是很快恢复了如常的神色，唇边浮起一丝感慨：

“世事变迁，物是人非，唯有这一碗羊汤的味道，这么多年竟未曾变过。”

姜绘宁看着他。

眼前的年轻帝王，在戴上那顶沉重的冠冕前，也曾是个鲜活的少年，有会和他一起下馆子的兄弟，有普通的喜怒哀乐。

可皇位的重压、朝堂的博弈，硬生生地把他逼成了一尊冰冷的石像。

在这喧闹的小店里，他难得卸下“皇帝”那层威严的面具，露出几分元子攸本来的模样。

“再试试这块胡饼。”

元子攸看出姜绘宁的沉默，便主动转了个轻松的话头。

姜绘宁接过饼咬了一口，芝麻的焦香瞬间在舌尖蔓延，这种带着烟火气的扎实口感，是深宫里那些精雕细琢的点心给不了的。

“确实好吃。”

她由衷点头。

“你呢？你小时候喜欢吃什么？”元子攸随口问道。

“我啊，喜欢吃馄饨，还有甜甜的汤圆。”

“汤圆？那是何物？”

……

两人穿着同样素净的便服，在这狭窄嘈杂的小店里你一言我一语地聊着。

没有君臣礼仪，没有尊卑贵贱，倒真像是相识多年的旧友。

走出店门时，天边只剩下最后一抹橘红色的残阳。

元子攸没带她往城门走，反而领着她去了洛水边。

“带你看完这一景，便回去。”