与此同时，隔壁禅房里的元子攸也尚未入睡。

他立在窗前，手中攥着那只蓝色香囊。月光洒落其上，隐隐透出一缕清苦而安神的药香。

三日后便要出发，对柔然这一战，胜负难料。

他心中其实绷得极紧。可此时此刻，让他难以平静的，除了即将到来的亲征，还有那个赠他香囊的人。

姜绘宁……

这个来历成谜的女子，何以如此不同？

为何她的影子，总在心头挥之不去？

难道他……

念及此处，心绪微乱。可鼻端那一缕清苦药香，却又一点点将那股莫名的焦躁抚平。

他重新躺回榻上，呼吸渐渐放缓。

这是他这些时日以来，睡得最安稳的一觉。

*

寅时三刻，天还没亮透，太医院里已经灯火通明。

姜绘宁一身深青色的四品院判官服穿得利落，官服底下严严实实地束了一件兵部特制的锁子软甲。

她把长发全部扎进官帽里，腰间挂着太医令牌和随身药囊。此刻，她站在台阶上，表情严肃地扫视着院子里整齐的队伍。

院子中央，十名太医、二十名医官早就整装待发，旁边整整齐齐停着二十辆马车，里头塞满了药材和医疗器械。

张远快步走上来汇报。

“姜副院判，所有物资都已经对照清单反复核对了三遍，没差错。”

“尚工坊加急赶制的那批器械，确定都带齐了吗？”姜绘宁还是不放心，又追问了一句。

“齐了。”张远点头应道，“三十套取箭钳、骨锯已备齐，您特意交代的那套手术器具也已尽数封箱装车。另外，按您的吩咐，又多备了五百瓶高烈酒，以备清创之用。”

“很好。”姜绘宁接过名册，扫了一眼，再利落合上。

“战场上，死于疫病的人往往比死于刀剑的更多。陈元道，出列。”

陈元道心里一紧，赶紧抱拳站了出来：

“下官在！”

“你带五个人，直接编入前锋营，专门负责水源勘验。”姜绘宁盯着他的眼睛，语气严肃，“大军行进速度快，水源最容易出猫腻。除了日常验毒，你还得盯着大家伙儿煮水。”

她顿了顿，声音又沉了几分：

“你去各营主将处传话——行军再急，水也得煮开才能喝。这是太医院定的规矩，不是我临时起意刁难。要是哪个营因为喝生水闹出疫病，到时候追责，军纪和医令一起算，谁的面子都不给。””

陈元道眼角一跳，立刻高声应道：

“下官明白！定不敢有失！”

此时，东方的天空已经开始泛白，宫城深处传来了集结的号角声和悠长的钟声，几只晨鸦被惊得扑棱着翅膀乱飞。

姜绘宁看向城门的方向，深吸一口气：

“出发！”

*

皇宫正午门外，旌旗猎猎，铁甲森森。

三万精锐列队而立，枪戟如林。战马的低嘶声和铁蹄轻踏青石板发出沉闷的声响不时传来，空气中皮革、金属和尘土气息交织着。

皇帝身披黄金甲，腰间悬挂着宝剑，骑在一匹纯黑战马上。他目光如炬，扫过面前的大军，一股睥睨天下的威严展露无遗。

文武百官分列两侧，姜绘宁领着太医院的人站在了文官队列的末尾。

突然，宫门内传来一阵细碎的环佩叮当声。

太后领着后宫嫔妃缓步而出，她今日衣饰素净，手捧一柄古朴长剑，径直走到元子攸马前。

“陛下，”太后眼里藏不住的关切，“此剑名‘定北’，乃太祖当年北征所用。今特赐于你，愿你执此剑定北疆，早日凯旋。”

元子攸翻身下马，双手郑重接过重剑：

“朕必不负天下，不负母后。”

皇后尔朱氏也顺势上前：

“愿陛下旗开得胜，平安归来。”

元子攸淡淡地扫了她一眼，只微微颔首。

而在不远处的医护队中，朱辰领在看到皇后身影的一瞬间，心头猛地一跳。昨夜被密召入凤仪宫的那一幕，猝然浮上心头，噩梦般挥之不去……

昨夜，凤仪宫。

灯火摇曳，皇后慵懒地歪在凤榻上，指尖漫不经心地顺着怀里那只猫的毛。只淡淡扫了他一眼，却让跪在下面的朱辰领出了一身冷汗。

“朱辰领，入宫已有些年头了吧？”

“回娘娘，五年了。”

“那你应当还没忘，你家同我尔朱氏，算起来尚有些亲缘。”皇后语气随和，“若非族中扶持，就凭你这点年纪，纵有医术，也坐不到今日这个位置。”

“是，多亏娘娘提携。”朱辰领低着头，不敢稍抬。

“你在太医院表现不错，本宫都看在眼里。”皇后顿了顿，语气里添了几分冷意。

“王院判过两年便要致仕了。原本，那副院判之位，今年本该是你的。”

她语声一顿，眼底掠过一丝恨意。

“可惜，半途出了个姜绘宁。”

朱辰领沉默不语，皇后目光意味深长地落在他脸上：

“若无她，这个位置，自然是你的。你是聪明人，本宫的话，你可明白？”