夜雨倾盆，砸在西北荒原之上，天地间只剩茫茫混沌。

冷风湿腥如铁，裹着密集雨丝抽在脸上，生疼刺骨。

漆黑夜路，一骑快马踏水狂奔。

马蹄狠狠踩入泥淖，溅起半人高的浊浪，在沉沉雨夜里拖出一道仓皇而孤绝的痕迹。

马上之人，青绸官袍早已被雨水浸透，死死黏在身上，勾勒出单薄却挺直的身形。

可发髻散乱，几缕湿发紧贴在苍白憔悴的面颊上。雨水混着冷汗不断滑落，在下颌凝成一线，滴进泥泞里，转瞬便被暴雨吞没。

是李文翰。

上河城判官，兼管城防、民政、户籍医事。

官阶不过从七品，却清廉公正，在城中及周边四乡威望极高，百姓都敬他，信他。

而此刻，这位素来温文持重的文臣，却正被人追杀，亡命奔逃。

身后不远，数道黑影如鬼魅般衔尾疾追。

长刀出鞘之声刺破雨幕，冷冽破风。弓弦震颤接连响起，羽箭挟着尖啸破空而来，擦着耳畔极速飞过，直直钉入旁边的墙壁，木屑四溅。

身后，不断有坠马惨嚎混在风雨里。每一声，都像重锤重重砸在李文翰的心上。

那些都是自发掩护他突围的百姓和亲随。

那些可都是一条条活生生的命啊！

可为了送他出去，一个接一个的倒在追兵的刀箭之下，用血肉，为他铺出一线生机。

恐惧攫住他的五脏六腑，浑身血液都似冻僵然后又在下一瞬被滚烫的怒火烧得沸腾。

听觉甚至在极致的惊惧里，被无意识的无限放大。

刀劈入肉的闷响、骨骼碎裂的脆声、马匹悲嘶、箭矢入木、同伴倒地的沉重声响……

每一声都清晰得刺耳，仿佛就在耳边，反复碾磨着他脆弱的神经。

恐惧像一只无形般冰冷的手，死死攥住他的心脏，越收越紧，越收越紧……

可比恐惧更甚的，是压在心头沉甸甸的绝望与滔天的怒火。

上河城，完了……

不过半月，一场怪病悄然蔓延。

由城及乡，席卷周遭数镇，已然成了一座死城雏形。

先是零星几人发热昏沉，继而成片倒下。

壮年男女尚可强撑，可老人孩童却一日弱过一日。

皮肤泛起诡异青红斑疹，咳喘不止，汤药罔效。

城中大夫一批接一批的染病倒下，到后来，连抓药的人都没了。

此病不会即刻夺人性命，却能一点点的抽走人身上的生气。

像极了某种藏在暗处的慢性阴毒。

李文翰起初只当是边陲恶疫，连忙加急上报州府太守。

一封、两封、三封……前后七次呈文，尽数石沉大海。他求见，府门紧闭；他遣人去，更是人影杳无。

直到数日前，他府邸前后忽然多了不少陌生面孔。

明着说是护卫，实则是监视。

他虽依旧能正常出入理政，可但凡提及疫病有关的，那些人便顾左右而言其他，闭口不谈。

前夜，更是有暗箭钉着素纸直接射在他的案前，上面只有一行冰冷的字迹。

“城中药事，自有上峰处置，李判官慎言，勿再多管闲事。”

那一刻，李文翰浑身冰凉，通体彻寒。

他终于明白了。

不是太守不知，是刻意隐瞒！

不是无人处置，是纯心想捂死全城！

甚至这场怪病，从一开始就处处透露着诡异。

他在位任职十多年都不曾出现过这种事，顶多就是流传性比较强的风寒，但还从未出现过会一下子死这么多人的病。

这根本就不像是什么天灾，更像一场精心布置的灭城人祸。

若他再沉默，再观望。

不出十日，上河城必成死城。

满城百姓，老弱妇孺，都要悄无声息地埋在黄沙之下，连一声哀嚎都传不出去。

而他这位判官，最终也会染病身死。

成为这场阴谋里，又一具无人问津的枯骨。

他不能等。

上河城周边村镇已然陆续传染。

一旦消息外泄，朝廷为防瘟疫扩散，极有可能直接下令封城屠镇，以绝后患。

虽然这是最坏的打算，但如果真的严重到不得不那么做的地步时，是连一丝转圜的余地都不会有。

而放眼整个西北，唯一能破此局，唯一敢碰此事，唯一有能力压下州府遮掩的人，只有一个。

被废黜储君之位、被遣西北边疆，毒发失明却仍连斩两佞臣并且深得帝令，监察节制边关的——七皇子，沈宥珩。

李文翰听过太多关于这位殿下的传言。

说他心狠手辣，说他疯戾嗜杀，说他布局阴毒，算尽人心。

连卫峥那般老将，都被他玩弄于股掌，最后乱箭射死在荒石林。

他也怕。

怕这位皇子喜怒无常，怕自己一头撞上去，连人带命都会被一并吞掉。

可一闭上眼，便是城中百姓奄奄一息的模样。是孩童微弱的啼哭，是家家户户紧闭门窗后压抑到极致的绝望。

怕又如何呢？

总不能干看着一城人，就这么无声无息的死干净，连一声喘息都要被黄沙掩埋。

今夜暴雨，正是突围良机。

城中尚康健的青壮百姓自发护送，一路断后厮杀，用血肉，为他开路。

目标只有一个：大营方向，唯一的生机。

前方隐约可见厚重城门，门洞微开一道窄缝，刚好够一人一马穿行。