姜涟拱手道：“是。城里有命案发生，公子命我护少夫人安全。”

因为跟着个尾巴，周素仪兴致缺缺地上了马车。

纵马奔离主街，转往另一条街巷，在兰香楼门口下马，迎面正遇上京兆府尹高瑞图带着一队人马经过，谢长龄笑着打了声招呼。

高瑞图赶忙过来回了礼，道：“这案子来得突然，劳烦将军跑一趟了。”

谢长龄笑道：“巡防营维护京城治安，职责所在。”

两人正说话间，几名衙差用木板抬着白巾遮裹的尸体走了出来。

谢长龄快步上前，将白布掀开一角，只见死者面目发黑，无明显外伤，口角略有血渍。不像是利器所伤，倒像是中毒。

街巷内围观的路人遥见尸体抬出，顿时一阵骚动拥挤，高瑞图赶紧指挥手下呵斥拦堵。

兰香楼德老鸨哭天抢地，揪着衙差的裤腿，“官爷，这杀千刀的，害死我三个女儿，我的命真苦啊——”

楼里其余姑娘吓得大气不敢出，生怕那贼人下一个杀的就是自己。

高瑞图兀自开口道：“那个是花魁榜眼，游烟姑娘。难怪老鸨哭得这么伤心，这愣是把钱袋子戳了个窟窿。”

谢长龄揉着额角想了片刻，这才隐隐约约想了起来，在元宵夜里的席面上，这位游烟姑娘也在。

他拱手道：“高大人，巡防营会加紧巡视，若有可疑人员会及时报给京兆府。”

高瑞图身体斜斜前倾，道：“有劳了，将军请便。我进去看看。”

谢长龄倒也没去其他地方，直接到了平景侯府。

小厮领着他进门时，崔述正在庭院里和几房小妾打雪仗，闻声回头，道：“应忱，你来的凑巧，今日正春邀我去兰香楼。”

“正春？他是谁？”谢长龄怔了怔，“今日邀你去兰香楼……”

“去年秋闱的解元，叶正春……哦，差点忘了，你才回京。”崔述朝书房窗口指了指，“他在里面替我绘制‘寒雪嬉美图’。”

谢长龄十分奇怪，瞧着崔述的言行，似乎还不知道兰香楼出了命案。

崔述丢了手中的雪团，攀着谢长龄的肩膀朝书房去，“正春文采一绝，此次春闱定能得个榜首！”

谢长龄一头雾水，走进书房内，叶正春垂首勾画，来人了也全然不觉。谢长龄则拿起摆在博古架上层的文卷，翻开看了起来。

这时叶正春才回过神，连忙从案后起身，拱手道：“见过谢二公子。”

叶正春心里和明镜似的。

他对京中时事了如指掌，眼前这位靖安侯二公子先受封怀远将军，而后又被皇帝明里暗里地调任为巡防营统领。

将军、大统领这样的称呼，谢长龄都不会打心底里喜欢。

谢长龄低头看书没有理会他。

崔述笑道：“你倒是机灵。”

谢长龄不由笑了起来，把书丢回架子上，“你们要去兰香楼？”

崔述快步走了过来，笑得颇有深意地道：“我还以为你是清心寡欲惯了，当真对美人不动心。”

他说着用手肘戳了戳谢长龄，“看上那晚上的哪一位了？虞娘子还是游烟姑娘？”

叶正春顿时来了兴趣，谄笑道：“我与那虞娘子有些交情，她又是兰香楼的花魁，二公子不妨今夜一试？”

崔述满面兴奋，眼中是无限回味，“那虞娘子不但样貌身段风流可人，更难得是朵解语花，真是个尤物。”

谢长龄面无表情，说：“游烟死了。”

崔述一时有些怔住，“谁？谁死了？”

谢长龄语调沉沉，重复道：“游烟死了。”

叶正春愣了片刻，跌坐在一旁的圈椅上，什么话也说不出。

“你跟我来，”谢长龄拉着崔述，转头对姜濯说，“你护着这位公子，别生出其他事。”

姜濯会意，恭敬地朝叶正春道：“叶公子，请随我来。”

叶正春脸上有些挂不住，勉强笑了一下。

与崔府一样，此刻在桓王府中，所商议的也正是这件命案。

“那夜的姑娘一下死了三个……”萧承禹圈椅中，边思忖边道，“看来这是有人故意给本王下套。”

副手甄为踏前一步，抱拳道：“王爷，那日席面上还有虞娘子、张娘子，她们……要着人跟着吗？”

萧承禹垂着眼帘怔怔坐了许久，方低声道：“这事儿不用管，内阁今日和谈的文书来了吗？”

甄为摇头，“还没来，恐怕要到入夜的时候了。”

“既然文书未达，备车去怡楼。”萧承禹笑着说，“隔岸观火的乐趣，最是难得。”