周玄清微抿唇角，冷冷答道：“是。”

听到这个回答，萧询的眸色明显暗沉了下来，许多朝臣表情也随之转换。

宋伯谦冷笑了一声，“看来这抗旨逆君，不敬陛下之罪，文远伯是打算当廷承认了？”

周宋两家交恶已久，自萧询即位，针对周家大大小小的弹劾奏本层出不穷。

如今宋伯谦步步逼问必然是为了要下这样的定论，以抗旨逆君之罪铲除异己，周玄清心知局势已回天无力。

他看向金阶之上，语调变得温和，“老臣受太宗所托，扶持先帝四十余年。陛下自初立就疑心老臣，是为臣之错。”

周玄清微微转身，历经三朝的老臣眸色烈烈，眉梢眼角皆是岁月的痕迹。

无论内心深处的观点如何，面对他扫视过来的明亮目光，大部分朝臣的视线都情不自禁地有所回避。

“两代帝王的恩信，老臣功名利禄皆受过，如今只有一言，大雍与西齐交好之势不可破，陛下切记，切记啊……”

话到此处，周玄清扬起金锏。

群臣大惊，叫喊着护驾。

可羽林卫上殿时，只看见周玄清脖颈间飞溅的鲜血。满堂死寂，周秉白膝行着爬过去，扶起父亲。

“汝忠，”周玄清的头靠在儿子肩上，瞳仁微散，语音也越来越轻，“走吧……”

文远伯自刎后，宋伯谦一党以靖安侯世子的奏报为基础，着重弹劾周玄清忤逆犯上、周秉白奏事不实。

萧询因登基不久，为了给众人留下好名声，并未从严处置，反而将此事抹了过去。但周秉白却因此失了心，请旨往郅岐岛自省。

周家一落千丈，昔日周玄清门下的后生以为有此结局除了宋伯谦的弹劾，谢长昀的一封军情奏报也是导火索。

但先生已逝，自个儿的前程才是首位。起初还有三三两两替文远伯喊冤的，后来都归于沉寂了。

孔略在兰香楼叫了位姑娘，洋洋洒洒地同她说了许多。

烟花之地谋生的年轻姑娘哪知道这么多，听完后半倚在他怀里，端着杯酒，道：“先生有不快，满饮此杯开开怀吧。”

酒还未入口，刑部就来拿人了。

此时京兆府后院，高瑞图在与孔略详谈后便着人寻找他的下落，一直无果。

又因妻儿不在，高瑞图身心乏力，数日来一直闷在书房里发呆很少离开。

手下衙差尖锐叫喊的声音此时自院外传来，打破了室内已经有些僵死的气氛，“大人！府尹大人！有新情况了！”

高瑞图着急地起身，几乎撞到桌角，“快说，什么情况？”

衙差匆匆行了个礼，道：“属下奉大人之命，去螺市街、兰香楼一带巡查，遇到了街坊正要去报案。”

“什么？兰香楼的命案已经上交刑部，陛下派出的御史还在查看卷宗，这又是要报什么案？”

“请大人稍安。”衙差忙抬手安抚地朝下按了按，解释道，“螺市街昨夜死了个兽医，仵作去验了，死因与之前的如出一辙，中毒而亡。”

此言一出，高瑞图露出了意外之色，“又死了一个？”

衙差深吸一口气，“大人拾掇一下，去明堂上吧，这两起案子一前一后的出现，势必会引起不小的风浪。”

高瑞图不禁拍了一下自己的前额，急匆匆地往前堂去，途中陡然驻足，说：“师爷呢？还没消息吗？”

“师……师爷在前堂。”

消失多日的孔略现身，高瑞图心头一喜，然后到了堂上，他只觉得前额闷闷地发疼，闭上眼睛便不想再睁开。

刑部主司戚桐以及负责此案的御史孟如晦身后所押之人正是孔略。

“高大人，此人在你眼皮子底下作案。”孟如晦的神情和语调皆十分严肃，正色道，“是您有意徇私还是他手段高明呢？”

高瑞图微微垂着眼帘，眸色冷峻，“二位大人，这……本官近日身体不适，告假在府，徇私之名实在担不起啊。”