夜间的狂欢来得快，结束得同样快，九点刚过十分，苦艾酒酒吧里人声鼎沸。九点三十，声音渐小。还差五分钟到十点钟时，大厅已经空无一人，唯余收拾残局的华里安与安洁莉卡。

安洁莉卡拘谨地跟在华里安身后，看着她熟练地清理杂物：她无法将面前的人同一位研究员联系起来。

话又说回来，莱诺的确有说过华里安当过他的老师，除此之外他再未提起更多信息。安洁莉卡因此理所当然地推测：华里安以前是机械师不假，但可能在工作过程中受了非常严重的伤——看她的义肢就知道了——才选择退出工作，用积累的财富开了一家小酒馆，给忙碌的工人和机械师们一个歇脚的地方。

这推测天衣无缝，于情于理都毫无纰漏。她就想当然地将其当了真，可谁知道华里安以前还参与过堤坦之血的研究呢？甚至是……第一位发明堤坦之血低温提纯法的人。

胡思乱想之时，安洁莉卡感觉到一阵阴影笼罩在了她的头顶，然后，阴影轻柔地伸手，落在她的发旋上，用亲昵但不失礼貌的力度揉乱了她的金发。她抬起头，正巧与华里安对上视线。“在想什么呢，小安洁？”华里安笑着询问，“吉赛尔和雷蒙德说了什么？”

“他们说你是堤坦之血低温提纯法的发明者。”安洁莉卡偏开视线，支支吾吾地回应。

“那都是好多年前的事啦，”华里安拖出一张椅子，翻转一百八十度，靠着椅背坐在安洁莉卡面前：“而且低温提纯法的条件非常苛刻，最后没有得到推广，所以并没有什么大用处。”

“但那毕竟是——”安洁莉卡绞尽脑汁，最终弱弱吐出几个字，“新东西。”

几个词惹得华里安哈哈大笑：“新东西？安洁莉卡，别忘了我们可是在曼切斯特，每天都有无数的新东西在这里诞生，堤坦之血提纯法算什么？”

“不，我的意思是……我听说过低温提纯法的事，这种方法在大约二十年前被一位紫罗兰帝国的机械师发明的，后来广泛运用于金雀花的宫廷机械用品中。贵族们非常青睐这种提纯法：没有危害，没有副产品，提纯后的成品非常干净，能够高效燃烧并为蒸汽机提供动力。”

“安洁莉卡，我和你讲讲低温提纯法的原理吧。堤坦之血在极低温的条件下会与杂质分离，并形成纯粹的堤坦之血结晶。但它需要的温度大概有多低呢？”

她比了个表示无可奈何的手势：“只有用北境开采的万年寒冰才能达到最佳的效果。你也提到了，纯净的堤坦之血只在金雀花帝国的贵族间流通，普通人是无法享受的。”

“但它确实是一件好东西，不是吗？只要我们再努努力——再加把劲，说不准就能在此基础上找到更好的提纯方式！”

“紫罗兰帝国已经放弃对堤坦之血进行提纯的尝试了。”

“可是，之前面试时，有位学者告诉我，她正在进行与堤坦之血提纯相关的研究。”女孩的十指缠在一起，磕磕碰碰地回应，“她的研究……获得了批准，不过只能以个人名义展开。”

“这倒是件稀罕事，政府那边又有了什么新的想法？”华里安挑起眉，“这事儿是那位学者亲口告诉你的？”

她点点头。

“也不奇怪。毕竟煤炭污染已经给紫罗兰帝国造成了巨大的困扰，只是——太快了，”安洁莉卡的愁容转移到了华里安脸上，“我并不觉得帝国做好了重启研究的准备。”

“为什么？”

安洁莉卡凑到华里安面前，急迫地追问。后者略微后倾，好给二人间留出足够的距离。第一次，安洁莉卡没有在华里安脸上看见温和的笑容，她神情严肃且认真，完全没了平日里的亲和。

安洁莉卡打了个寒颤，华里安的注视让她彻底冷静下来，乖乖回到座位上坐好。那副神情她曾见过：六岁时她跟着乡下的农民们学了一些不堪入耳的脏话，某天傍晚用餐时，安洁莉卡不慎在餐桌上说漏了嘴，用一个无比肮脏的词汇形容盘中难以下咽的食物。那时她母亲的表情，同现在的华里安一模一样。

但华里安没有同安洁莉卡的母亲般狠狠训斥她，只是凑到她的面前，握住她的手：“亲爱的，我知道你是金雀花人，不太了解紫罗兰的历史。可在紫罗兰，尤其是曼切斯特——最好别过多地提及与堤坦之血有关的事。”

她的语气仍旧温和，只是混进了一丝……很奇怪的东西。像是正要将一个天大的秘密告诉另一个不知情的旁观者，而倾诉者正因此不安和犹疑。

“哦。抱歉。”有一瞬，安洁莉卡想要将手抽回，但她知道这不是个礼貌的行径，只能任着华里安去了。

“别紧张，安洁莉卡。这只是心照不宣的规矩罢了，不是什么必须遵守的法令。”华里安察觉到了女孩不愿被如此对待，便松开她的手，揉了揉自己的胳膊。思索片刻后，还是开了口：“五年前……你还在学校念书，对吧？听莱诺说过，你就读的是全封闭制的官方机械学院？”

“是的。”

“你知道五年前发生在曼切斯特的事儿吗？”

“知道。有一位工人在进行堤坦之血的提纯工作时出了意外，将滚烫的原液直接和冷却液混合，然后……”

“引发了提纯工厂的爆炸。”华里安曲起手指，敲打桌面，她的脸上再无笑意，眉头慢慢拧在一起。安洁莉卡的视线跟随她的手指上下移动：她不敢直视她的眼睛。