汽笛响了三声。

安洁莉卡的前足踩上踏板，一闪身，跳进了环城列车的舱室。车厢内部散发着一股腐烂的木质气息，来源大约是包裹着皮革的木质座位。此刻车厢内已是座无虚席，走廊也被挤得满满当当。这节车厢里的乘客大约可以分为两类：穿着笔挺西服的与穿着沾染污渍的制服的。前者大约是某大公司的职员，后者——一目了然，当然是机械师。

这两批人分散在车厢两侧，虽然同处一个空间，却如隔了道裂谷般遥远。他们铁了心互不打扰，偶尔有个好奇的乘客偷偷抬眼观察对面的乘客，可又立刻如触电般缩回视线，装作若无其事地继续发呆或阅读手中的报纸。

安洁莉卡没见过这般场景，她流着冷汗，小心翼翼地挤过人与人之间的缝隙，注意着千万别越过雷池，误入职员的区域。好不容易找了个还算宽敞的空间。刚站定，便感觉脚下的地板微微颤动，与此同时环城列车发出最后一声悠扬的笛鸣，震动越来越明显，到达极点后又迅速归于平静。

她越过攒动的人头望向窗外，看见月台正迅速往后退去，有个乘客正抓紧帽檐，迈开腿奋力追逐前进的列车。一开始他仍能与车厢保持同速，可随着列车越来越快，他渐渐力不从心，与车厢的距离越来越远，越来越远……在这位可怜的先生即将被列车彻底甩掉的前一秒，他说了一句最下流的、最可憎的、完全不会从一位得体的绅士口中吐出的脏话。

安洁莉卡小心翼翼地把工具箱放在地上，用两只脚稳稳地夹住，然后小幅度活动早已酸疼的手臂。再和善的人，恼羞成怒时也可能口吐脏词。她理解那位没赶上火车的先生，同时庆幸自己的动作快了一步，没有成为逗留在月台上的可怜人。然而这个想法刚冒头，就被安洁莉卡掐灭：太不道德了，就像是我在嘲讽他一样。

车厢内人满为患，目之所及都是身穿制服的公务员与机械师。他们大多面无表情，双目低垂，鲜少与旁人交流。除了引擎发出的低沉轰鸣外，这里再无别的杂音。时不时能听见一位列车员用尖细的嗓音要求乘客拿出车票配合二次检查。列车员是个瘦小的孩子，套着一件明显不合身的红制服大衣，满面愁容，动作却十分灵活。他如回到海中的鱼儿般穿过人墙间的缝隙，用细小的声调要求乘客们拿出车票供他检查。列车员来到安洁莉卡身边时，她早已拿出车票，微笑着递给那个孩子。后者迅速接过，从口袋中掏出一杆小手电筒照向车票。

这位小列车员点了点头，将车票塞回安洁莉卡的手心，又马不停蹄地去寻找下一个乘客了。

环城列车一路飞驰，安洁莉卡知道自己正在接近曼切斯特的中心：楼房越发密集，拥挤，环城列车如同飞过钢铁丛林的鸟儿般穿过曼切斯特的楼房。

大部分建筑的材料仍旧是砖石，造型仍遵循古制，度细节部分却用铜与钢材点缀：不止一次，安洁莉卡见到了好几座用铜材封顶的房屋与塔楼。它们的金属表面反射阳光，刺得她不得不偏移视线。那些装饰有什么妙用呢？单纯为了美观，还是有别的奇特之处？如果这其中真有什么玄机，紫罗兰人大约也不乐意告诉她这个外国人吧。

除了金属，玻璃也是常用的装饰之一。在重叠的楼宇间，总能看到这些现代机械技术代表性的产品——据说紫罗兰帝国正要在皇家威尔利特大道边修建一栋全玻璃制成的博物馆，用于展示百年来机械技术发展的成果。如果传言为真，安洁莉卡指定要去看看。

她将注意力转移到紫罗兰帝国的街道之上：浓雾悄然消散，这座机械城市正在缓慢苏醒。蒸汽车自街道上飞驰而过，速度快得几乎无法看清。要是在爱伦勒，以如此高的速度驾车，估计会惹出不少乱子——好在主干道上就是错综复杂的人行天桥。穿着华丽的少男少女们手挽着手结伴而行，不时停下脚步，探头俯瞰脚下来往的车辆。他们当然是绝对安全的，不然不可能有驻足欣赏身下风景的雅兴。

安洁莉卡瞧见一个携带铁人巡逻的警察拦下了一辆蒸汽车，后者开的太快，险些冲上道路两侧的人行道——她仅仅见到了这起事件的一个瞬间，但能想象到车主冷汗淋漓地接受处罚的模样。

并且，道路两侧的街道上也有不少的行人正在通勤。大多数人的步调都是优雅、缓慢的——毕竟环城列车正在穿过曼切斯特的中心，在这儿居住的大部分都是不愁吃喝的富人，他们可不必为了生存担忧。偶尔有几个学生模样的孩子正铆足劲向前飞奔，他们一定是快要迟到了，否则不可能如此着急。孩子们吸引了不少人的注意，纷纷停下脚步，为这些苦命的学生让路。

车厢内，穿制服的下去了，穿工服的上来了；穿工服的下去了，又来了一批学生模样的乘客。大多数人总是沉默的，上车之后要么找到位置坐下，要么站在走廊中。偶尔，乘客中传来几声听不清内容的窃窃私语，或一声响亮的咳嗽。其他时间，安洁莉卡只能听见列车开动时的轻微轰鸣，以及小列车员播报站台的声音。

唯一的喧闹来自几位打扮贵气的绅士小姐，他们一边谈笑一边鄙夷地避开周围的乘客，深怕尘土和铁锈会沾上他们崭新的衣裙，又嫌弃那些打扮土里土气的职员。这让安洁莉卡非常不快，她讨厌这副趾高气扬且虚伪的模样——而且，这些人肯定没看起来的那样有钱，不然怎么可能出现在二等车厢？还是不分站坐票的二等车厢？

在他们即将把聊天的重点指向安洁莉卡与她周围的机械师时，环城列车的速度逐渐慢了下来。小列车员将手收拢至嘴边，冲着车厢里昏昏沉沉的乘客大声喊道：“月桂大道，月桂大道到了。请前往铁人之心工坊的乘客在此站下车！”

安洁莉卡松了口气。她拾起脚底的工具箱，待到列车停稳后，顺着人流灰溜溜地离开了车厢。