时值暮春，翰林院东侧海棠花开得正盛。重渊下了值，从文渊阁抱着一摞古籍出来，见满庭绯云堆雪，不由驻足片刻。风过处，花瓣簌簌落在他青色官袍的肩头，他低头拂去，却想起青溪山中此时也该是这般景象——温瑶该提着竹篮，在山径上捡拾落花，晾干了要做花茶。
这般想着，唇边便浮起淡淡笑意。
“重兄好雅兴。”
身后传来含笑的声音。重渊回身，见是同科的周文远正倚着月洞门，一身云纹锦袍在春光里闪着细碎的光。此人乃是当朝宰相周崇的嫡子，殿试位列二甲第十七名，如今在礼部观政。自琼林宴后，便常寻机与重渊攀谈，话里话外总绕着“同年之谊”“同气连枝”这些词。
“周兄。”重渊微微颔首，神色平静。
周文远踱步过来，与他并肩看花，状似随意道：“重兄近日在翰林院可还顺意？我听说张学士对你颇为赏识，前日那篇《漕运疏》的起草，竟越过几位前辈交与你。”
“承蒙张学士错爱，不过是分内之事。”
“分内？”周文远轻笑一声，压低了声音，“重兄可知，这朝堂之上，哪有什么纯粹的分内？便是起草一篇奏疏，背后也牵扯着多少人的心思。那张学士……”他顿了顿，意味深长地看着重渊，“可是太子少师的门生。”
重渊神色不变：“为臣者，但知忠君事国，不问派系。”
“好一个‘不问派系’。”周文远抚掌，眼中却无笑意，“重兄清高，小弟佩服。只是这世道，独善其身难啊。便说近日京中流言——”他忽地凑近半步，“都说重兄高中探花却拒了公主婚事，是因家中早有糟糠妻，情深义重。可也有人揣测，重兄莫不是……另有所图？”
重渊眉峰微蹙，侧身避开半步：“清者自清。”
“清者自清。”周文远重复这四个字，笑容渐渐冷了，“但愿重兄能一直这般清白。”
说罢，拂袖而去。
重渊望着他的背影消失在长廊尽头，心中掠过一丝凉意。自入京以来，这般明里暗里的试探已不止一次。他不愿结党，便成了某些人眼中的“不识抬举”。温瑶前日还在信中说，京中宅邸一切安好，只是偶有陌生人在府外徘徊，她已嘱咐仆役小心门户。
当时他只当是寻常宵小，如今想来……
“重编修。”一个小吏匆匆跑来，“张学士请您去文渊阁一趟。”
重渊敛了心神，整了整衣袍：“这便去。”
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文渊阁内，檀香袅袅。
张学士年过五旬，面容清癯，此刻正负手站在窗前。见重渊进来，转身将一封信递给他：“你看看。”
信是青州知府写来的，言辞恳切，言及今春漕运船只多有延误，疑似沿途关卡有人故意刁难，请朝廷派人暗查。信中附了几处可疑关卡的名称，以及延误船只的清单。
“你前日所拟《漕运疏》，其中‘厘清关卡、严惩贪渎’之议，与青州知府所见略同。”张学士缓缓道，“陛下已准了疏请，欲派钦差暗访。老夫向陛下举荐了你。”
重渊一怔：“下官资历尚浅，恐难当此任。”
“资历深浅，不在年岁，在心志。”张学士目光如炬，“你拒婚公主、不负糟糠，此事已传遍朝野。陛下说，这般气节之人，必不会为蝇头小利所惑。且你是新科进士，面孔生，不易引人警觉。”
重渊沉吟片刻，撩袍跪下：“蒙陛下与学士信任，臣必竭尽全力。”
“起来吧。”张学士扶起他，压低声音，“此去凶险，那些关卡背后，恐怕牵涉不小。你需谨记：暗访为主，取证为先，不可打草惊蛇。老夫会派两名可靠的侍卫暗中随行，明面上，你只带一老仆，扮作游学书生即可。”
“下官明白。”
“三日后启程。此事机密，除陛下、老夫与你，不可再告于第四人。”张学士顿了顿，“便是家中妻室，也莫要细说，只道是寻常公务出差。”
重渊心头一紧，想起温瑶温柔的眼眸，终是点头：“是。”
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黄昏时分，重渊回到府中。
温瑶正在后院晾晒药材，一身淡青布裙，长发松松绾着，听见脚步声回头，眼中便漾开笑意：“今日回来得早。”见他眉间有倦色，放下手中竹筛走来，“可是朝中事忙？”
重渊握住她的手，指尖微凉：“过几日要出一趟远门，往青州方向公干，约莫一月方回。”
温瑶怔了怔，却只柔声道：“几时动身？我替你收拾行李。”
“三日后。”重渊看着她低垂的眉眼，心中涌起愧疚，“阿瑶，此次公干……有些机密，不便细说。你在家中，务必小心门户，若遇为难之事，可去寻苏姑娘商议，或托人往青云观送信。”
温瑶抬头，清澈的眼中映着晚霞：“我知晓轻重。你放心去，家中一切有我。”
她这般懂事，反让重渊喉头哽住。他将她轻轻拥入怀中，海棠花的香气萦绕在鼻尖，混着她身上淡淡的药香。暮色四合，廊下灯笼次第亮起，昏黄的光晕染出一方静谧天地。
“等我回来。”他在她耳边低语。
“嗯。”温瑶脸颊贴在他胸前官袍的绣纹上，听着那沉稳的心跳，闭上眼，“我等你。”
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三日后清晨，一辆青布马车驶出京城。
重渊只带了一名老仆陈伯，两人皆作书生打扮，马车也是寻常式样，混在出城的人流中毫不显眼。车行十里，至长亭处，重渊掀开车帘回头望去，京城巍峨的城墙在晨雾中渐远。
陈伯在车辕上叹道：“夫人天未亮就起来做了干粮，又亲手缝了这护身囊，嘱咐老奴定要盯着公子按时用饭。”
重渊低头，掌中是一枚深青色锦囊，针脚细密，一角绣着小小的并蒂莲。他贴身收好，指尖触及内里硬物，取出看时，竟是一枚打磨光滑的太极阴阳鱼佩，以红绳系着。
“这是……”
“夫人说，是前日去青云观上香时，玄真道长所赠。”陈伯道，“道长言，公子此行恐有小厄，佩此物可保平安。”
重渊摩挲着温润的玉面，想起那位仙风道骨的道长，心中稍安，却又觉荒谬——他素来信奉圣人之言，对鬼神之说敬而远之。但既是温瑶心意，便也郑重佩在腰间。
马车一路南下，昼行夜宿。重渊表面是游学书生，每到一处客栈，便与来往商贾、学子攀谈，问些风土人情，暗中却将漕运相关的人事一一记下。随行的两名侍卫扮作商队伙计，远远跟在后面策应。
十日后，抵达青州地界。
这日傍晚，马车行至一处名为“清河口”的镇子。此地是漕运重要节点，河道在此拐弯，设有巡检司。重渊寻了家临河的客栈住下，推开窗，可见码头上灯火通明，挑夫吆喝声、船工号子声不绝于耳。
“公子，老奴去打听过了。”陈伯端了热水进来，压低声音，“这清河口巡检司的司官姓吴，是青州知府的小舅子。过往船只若想快些通过，须得按货值抽‘快检银’，否则便以各种理由扣留查验，耽搁三五日是常事。”
重渊拧了帕子擦脸：“可有凭据？”
“码头上有个老船工，儿子因不肯交钱，被扣了船，货烂在舱里，赔得倾家荡产。老奴与他聊了半日，他敢怒不敢言，但说若有人查，他愿作证。”陈伯从怀中摸出一张皱巴巴的纸，“这是老奴暗中抄录的近三月被扣船只的清单，与青州知府信中所列，大多对得上。”
重渊就着灯光细看，越看眉头皱得越紧。清单上不仅有商船，竟还有两艘运往北疆的军资船——船上载的是过冬的棉衣与药材，也被以“夹带私货”为由扣了七日。
“北疆军资也敢扣……”重渊指尖发凉，“这是要钱不要命了。”
正说着，忽听楼下传来喧哗声。重渊示意陈伯收好清单，推开一线门缝望去。只见几个巡检司的衙役闯进大堂，掌柜的赔着笑迎上，却被一把推开。
“搜！奉上命，捉拿勾结地方、私通匪类的朝廷钦犯！”
为首的衙役满脸横肉，目光如鹰隼般扫过堂中食客。重渊心头一凛，迅速退回屋内，将方才看的清单塞进床板缝隙，又将腰间玉佩摘下，藏入靴筒。
几乎同时，房门被“砰”地踹开。
“就是他！”一个尖嘴猴腮的汉子指着重渊，“官爷，小的亲眼看见，这书生与那江洋大盗在码头私下交易！”
重渊稳住心神，拱手道：“诸位怕是认错人了。在下江南学子李文轩，游学途经此地，并不认识什么江洋大盗。”
“李文轩？”衙役头目冷笑，从怀中掏出一卷画像抖开，“那这画像上的人，怎么与你一模一样？姓名，重渊；官职，翰林院编修——可是你？”
画像栩栩如生，连他眉心的淡痕都清晰可见。
重渊心中一沉，知道此事绝不简单。他深吸一口气，挺直脊背：“正是在下。不知在下所犯何罪？”
“所犯何罪？”衙役头目一挥手，“搜！”
三四个人冲进屋内，翻箱倒柜。陈伯欲拦，被一把推倒在地。重渊扶起老人，冷眼看着他们将行李抖落一地，书籍散落，笔墨狼藉。
“官爷，找到了！”一人从书箱夹层中抽出一封信，呈给头目。
那头目展开信，朗声念道：“‘重渊贤弟台鉴：漕运之事已安排妥当，沿途关卡皆打点完毕，唯清河口吴司官贪得无厌，需再加白银五百两。事成之后，三成利润奉上。’”念罢，将信纸抖得哗哗响，“重编修，证据确凿，你还有何话说？”
重渊盯着那封信，纸张、墨迹都陌生，落款处盖的私印更是伪造得粗糙——可偏偏那字迹，竟有七八分像他的笔迹。
是丁，翰林院中，能见到他日常手稿的人不少。
“此信系伪造。”重渊声音平静，“在下奉命暗访漕运弊政，此事张学士与陛下皆知。尔等不分青红皂白便拿人，可知污蔑朝廷钦差是何罪过？”
“钦差？”衙役头目哈哈大笑，“重编修，你莫不是失心疯了？朝廷派钦差，自有仪仗文书，你一无圣旨，二无官凭，空口白牙就说自己是钦差？况且——”他逼近一步，压低声音，眼中闪着恶意的光，“你所谓‘奉命’，奉的是谁的命？张学士？可他老人家今早已突发风疾，昏迷不醒，如何为你作证？”
重渊瞳孔骤缩。
张学士……风疾？
电光石火间，他明白了。这不是巧合，是精心设计的局。从他接下差事那刻起，便已踏入罗网。对方不仅要阻他查案，更要将他彻底抹黑，甚至……灭口。
“带走！”衙役头目厉喝。
两人上前扭住重渊胳膊。陈伯扑上来：“公子是冤枉的！你们不能——”
话未说完，被一脚踹中心口，咳着血跌倒在地。重渊目眦欲裂：“陈伯！”
“老东西碍事，一并带走！”
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夜色沉沉，清河口巡检司牢房阴冷潮湿。
重渊与陈伯被关在同一间牢室，老人伤得不轻，蜷在草堆里不住咳嗽。重渊撕下内衫衣摆，就着牢窗透进的微弱月光，替他简单包扎。
“公子……老奴无用……”陈伯老泪纵横。
“不怪您。”重渊声音嘶哑，目光却沉静如深潭。他扶陈伯靠墙坐好，自己踱到牢门边，透过栅栏缝隙向外望去。
廊下点着油灯，两个狱卒正在喝酒划拳，桌上摆着烧鸡酒壶，显然得了不少好处。重渊静静听着他们谈话:
“这书生什么来头？吴司官亲自吩咐要好生‘照料’。”
“听说是个京官，得罪人了。上头的意思，要他永远闭嘴。”