“那还不简单？牢里病死个人，寻常得很。”

“急什么，等京城回信。说不定还能榨出点油水……”

重渊背在身后的手缓缓握紧。腰间玉佩贴着肌肤，传来温凉的触感。他闭上眼，想起离京前夜，温瑶在灯下为他缝补衣裳，指尖被针扎了一下，渗出血珠。他握住她的手，她只是笑:“没事，皮肉伤罢了。”

当时他只心疼那一点血痕，如今想来，她眼中分明藏着忧虑。

阿瑶，对不住，又要让你担忧了。

但——

他睁开眼，眸中映着牢窗外疏冷的星光。

我不能死在这里。

张学士昏迷，京中恐已生变。对方伪造书信、买通巡检司，布局周密，定是朝中位高权重之人。周文远那张似笑非脸的脸在脑中浮现，还有他父亲，权倾朝野的宰相周崇。

是了，漕运贪墨，沿途关卡皆有其党羽。自己查漕运，便是动周家的钱袋子。他们不仅要灭口，还要给他扣上“勾结地方、贪赃枉法”的罪名，如此，即便他死了，也是罪有应得，无人会再深究漕运之事。

好狠毒的计策。

重渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼下最要紧的，是传出消息。随行的那两名侍卫，此刻应在镇外接应，若得知他被捕，定会设法营救。但巡检司必然封锁消息，他们未必知情。

得想办法递信出去。

他目光落在陈伯身上，心中有了计较。

“陈伯。”他低声道，“您听我说……”

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次日清晨，狱卒送来馊饭。陈伯忽然捂着心口倒地，面色青紫，呼吸急促。重渊扑到牢门边大喊:“来人！快来人！老人旧疾发了！”

两个狱卒骂骂咧咧过来，打开牢门。重渊趁机将一张卷成细条的纸塞进其中一人腰间挂着的钥匙串缝隙——那是昨夜他以血为墨、在衣襟上写的求救信，指明送往镇外“悦来客栈”天字三号房。

狱卒将陈伯拖到外面廊下，胡乱灌了碗水。老人咳得撕心裂肺，重渊握紧栅栏，指甲陷进木刺里。

半个时辰后，陈伯被扔回牢室，气息微弱。重渊扶他躺好，指尖轻触他脉搏——虽虚弱，却无性命之忧。老人微微睁开眼，几不可察地点了点头。

信，递出去了。

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等待的日子格外漫长。

重渊在牢中静坐，心中推演各种可能。若侍卫收到信，该如何行动？若信落入敌手，又当如何？他甚至开始观察狱卒换班规律、牢房结构，寻找可能的破绽。

第三日黄昏，变故突生。

牢门再次打开，进来的不是狱卒，而是巡检司司官吴有德。此人四十余岁，面皮白净，穿着六品官服，手中把玩着一对玉核桃。

“重编修，委屈了。”吴有德屏退左右，独自走进牢室，竟还让人搬了把椅子坐下，“本官也是奉命行事，还望见谅。”

重渊盘坐草堆上，抬眼看他:“吴司官是奉谁的命？”

“自然是朝廷的法度。”吴有德笑道，话锋一转，“不过嘛，法理不外乎人情。重编修少年英才，若肯在这份供状上画押，承认是一时糊涂收了贿赂，本官可向上头求情，保你性命，最多罢官流放。”

他从袖中取出一份供状，递给重渊。

重渊接过，就着微弱光线细看。供状写得极为巧妙，承认收受“些许茶酒之礼”，并“不慎透露朝廷漕运安排”，但未涉及具体金额与人名。若画了押，便是认了“受贿渎职”之罪，虽不致死，却前程尽毁。

“重编修是聪明人。”吴有德慢条斯理道，“何必为了那点清名，把性命搭上？你家中还有娇妻，？若你死了，她一个人……”

重渊捏着供状的手指骤然收紧，纸张发出细微的撕裂声。

吴有德以为说动了他，倾身压低声音:“其实上头并非真要你死。只要你肯认罪，离开京城，从此不再过问漕运之事，自有你的富贵日子。江南富庶之地，良田美宅，岂不比在翰林院清苦强？”

重渊缓缓抬起眼。

牢窗外的最后一缕余晖落在他脸上，映得那双眸子幽深如古井。他忽然笑了，极淡，却带着凛冽的寒意:

“吴司官。”

“嗯？”

“你可知，我为何能高中探花？”

吴有德一愣。

重渊站起身，虽衣衫褴褛，脊背却挺得笔直:“不是因我才学冠绝天下，而是因殿试那日，陛下问我:‘若为官，当以何为先？’我答:‘以民为本，以法为绳，以心为秤。’陛下再问:‘若法与权贵相悖，当如何？’我答:‘法者，天下公器。权贵犯法与庶民同罪。’”

他向前一步，明明身处牢笼，却仿佛站在金殿之上:

“今日我若画押，便是背叛当日誓言，背叛陛下信任，背叛天下百姓对‘法’的期盼。我重渊一介书生，无权无势，唯有这点风骨，是父母师长所授，是圣贤书中所教，是与我妻共贫贱、同甘苦时淬炼而成。”

他将供状轻轻放在吴有德脚边:

“此状，我不画。”

吴有德脸色铁青，霍然起身:“敬酒不吃吃罚酒！你以为你还能活着出去？！”

“能否活着出去，在下不知。”重渊直视他，“但吴司官可知，伪造证据、构陷钦差、私设刑狱，按《大靖律》，该当何罪？”

他每说一句，便向前一步，吴有德竟不由自主后退，直至背抵牢门。

“是凌迟，是诛族。”重渊声音不大，却字字如刀，“你背后之人或许能保你一时，可一旦事发，你猜他会不会弃车保帅？届时，你这颗脑袋，便是祭奠漕运万千冤魂的第一炷香。”

吴有德额角渗出冷汗，强作镇定:“你……你危言耸听！”

“是不是危言耸听，吴司官心中有数。”重渊退回草堆坐下，闭上眼，“请回吧。”

吴有德狠狠瞪了他半晌，终于拂袖而去。牢门重重关上，落锁声在阴暗的牢房中回荡。

重渊睁开眼，望向牢窗外渐浓的夜色。

阿瑶，若我此番不能脱险，你……要好好的。

他握紧怀中那枚锦囊，指尖摩挲着粗糙的绣纹。并蒂莲，并蒂莲，原是约好白首同心，如今却可能中途离散。

不甘心。

他闭上眼，耳畔仿佛又听见青溪山中的雨声，听见茅屋下她煎药时轻轻的哼唱，听见雪夜里她说“夫君，我信你”。

信我。

好。

那我就绝不能倒在这里。

夜深时，牢外忽然传来打斗声、惊呼声，火光倏然亮起。重渊猛地睁眼，见两道黑影如鬼魅般掠入廊中，剑光闪过，狱卒接连倒地。

“重大人！”一人冲到牢门前，正是随行侍卫之一。他迅速劈开锁链，“属下救驾来迟！”

重渊扶起陈伯，疾步出牢。另一侍卫守在门口，低声道:“大人，吴有德已逃，属下已发出讯号，青州驻军马上就到。”

“张学士那边？”

“京中传来密报，张学士是中了毒，但太医院已全力救治，暂无性命之忧。陛下震怒，已下旨彻查。”

重渊心中一块巨石落地。他回头看了眼阴森的牢房，火光在眸中跳动:

“走，去码头。”

“大人，您的安全——”

“吴有德仓皇出逃，必会销毁证据。”重渊声音斩钉截铁，“现在去，或许还能抢下些东西。”

三人趁夜色奔至码头。果然，巡检司衙门浓烟滚滚，吴有德正在焚烧卷宗。重渊厉喝:“住手！”

吴有德见是他，面露狰狞，拔刀扑来。两名侍卫疾迎而上，刀剑相交，火星四溅。重渊则冲入火场，不顾烈焰灼人，从尚未烧尽的文书堆中抢出几本账簿、数封书信。

最后一本账簿抢出时，房梁轰然倒塌，火星溅上他衣袖。侍卫及时将他拖出，就地翻滚扑灭火苗。

天边泛起鱼肚白。

重渊站在晨曦微光中，怀中紧抱着那些焦黑的纸页。翻开最上面一本，正是清河口关卡近三年的“快检银”记录，一笔笔，一桩桩，触目惊心。末尾几页，还有与京中某位“周大人”往来的分账记录。

够了。

这些，加上青州知府的密信、老船工的证词、军资船被扣的铁证，足以撬动那张看似牢不可破的网。

“大人，青州驻军到了。”

马蹄声如雷，一队铁甲骑兵疾驰而至，为首将领翻身下马，抱拳道:“末将青州守备刘勇，奉陛下密旨，听候重大人调遣！”

重渊将账簿递给他，一字一句道:

“查封清河口巡检司，追捕吴有德及其党羽。所有账册、文书封存，涉案人员一律收押。”

“是！”

朝阳终于跃出地平线，金光万道，洒在滔滔河水上。重渊立在码头，官袍破损，发髻散乱，脸上还有烟熏火燎的痕迹，可那双眼睛，却比朝阳更亮。

他望向京城方向。

阿瑶，我没事。

这场仗，才刚刚开始。

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