“是……”周文远瘫软在地，“是臣所写……但臣只是一时糊涂，并未真的让吴有德杀人啊！臣只是……只是怕重渊查漕运，坏了父亲名声……”

“够了！”皇帝怒喝，“你怕坏父亲名声，便可构陷同僚？便可截杀钦差？便可置朝廷法度于不顾？”

他一步步走下丹陛，停在周文远面前：“周文远，你可知罪？”

周文远伏地痛哭：“臣知罪……求陛下开恩……”

“开恩？”皇帝冷笑，“你构陷朝廷命官、勾结地方贪墨、更胆敢截杀钦差——三罪并罚，按律当斩！”

周崇猛地抬头：“陛下！陛下开恩啊！臣只有这一个儿子，求陛下看在这些年臣兢兢业业为朝廷效力的份上，饶他性命吧！臣愿辞官以赎……”

“周相不必说了。”皇帝打断他，语气稍缓却依旧冰冷，“子不教父之过。你既说此事你不知情，朕便信你一次。但周文远所作所为，必须付出代价。”

他转身回到龙椅，声音斩钉截铁：“周文远罪大恶极，着即革去功名，押入天牢候审！待三司查清所有罪行，依律严惩！”

禁军上前拖起瘫软的周文远。这位曾经风光无限的相府公子此刻面如死灰，□□处湿了一片，竟是吓得失禁。

周崇老泪纵横跪地磕头：“陛下隆恩！谢陛下隆恩！”

皇帝环视殿中，目光扫过那些面色惨白的周党官员：“凡与此案有牵连者三日内自首，可从轻发落。若待朕查出来，定严惩不贷！”

说罢拂袖而去。

“退朝——”

宦官唱喏声中百官陆续退出乾元殿。许多人经过重渊身边时神色复杂——有钦佩有畏惧也有深深忌惮。

重渊独自站在空荡殿前广场上。晨曦已完全驱散雾气，金灿阳光洒在汉白玉阶上耀眼夺目。

他缓缓吐出一口浊气望向宫门之外。

阿瑶，我做到了。

重府。

温瑶从清晨起便坐立不安，在院中来回踱步。秋月劝了几次她只摇头，目光始终望着府门方向。

已时三刻外头忽然传来喧哗声。温瑶快步走到门前，却见一队禁军押着辆囚车经过，百姓围在街边指指点点。

“听说了吗？周公子被革去功名下天牢了！”

“活该！构陷忠良截杀钦差，死不足惜！”

“是新科探花重大人查出来的！年纪轻轻好胆识！”

议论声中温瑶看见囚车里那个披头散发面如死灰的年轻人——正是周文远。昨日还高高在上的相府公子今日已成阶下囚。

她心中并无快意只有深深疲惫。

这场仗终于打赢了。可代价呢？重渊这一路经历的凶险，他们夫妻承受的压力……

“夫人！老爷回来了！”

秋月惊呼将温瑶拉回现实。她抬眼望去见重渊正从巷口走来，一身官袍在阳光下泛着淡淡光。他走得很慢却很稳，脸上是如释重负的平静。

温瑶快步迎上去在离他三步处停下，千言万语堵在喉间最后只化作一句：“回来了。”

“嗯回来了。”重渊握住她的手，“周文远已下天牢，此案交三司会审。那些证据……都派上用场了。”

温瑶点点头眼眶发红：“那些被贪墨的银两，那些被耽搁的军资……总算有个交代了。”

二人相携回府关门隔绝外头喧闹。重渊将朝堂上情形细细说给她听，说到皇帝当殿宣判时温瑶轻声道：“陛下……还是顾念了周相的情面。”

重渊点头：“周相毕竟侍奉陛下二十余载，没有功劳也有苦劳。陛下只处置周文远，未牵连周家，已是法外开恩了。”

他顿了顿，声音低沉：“只是周文远毕竟是周相独子，此事之后，周家必视我为死敌。”

温瑶靠在他肩上轻声道：“我懂。只是……我害怕。”

“怕什么？”

“怕你成了某些人眼中钉，怕他们报复，怕……”她说不下去了。

重渊轻轻揽住她：“别怕。经此一案陛下已知漕运弊政之深，正在整顿朝纲。况且——”他顿了顿，“我们还有彼此。”

是啊还有彼此。

温瑶闭上眼感受他怀中温暖。这一刻所有疲惫恐惧委屈都化作了安心。

窗外阳光正好院中海棠花开得正盛。

然而他们都明白风暴并未完全过去。

周文远虽下狱但周家势力犹在；周崇虽保相位但丧子之痛必生怨恨；朝中那些与周家勾结的官员正惶惶不安。

前路漫漫还有更多风雨。

但至少此刻他们可以暂时喘息享受这来之不易的平静。

“重渊。”温瑶忽然轻声唤道。

“嗯？”

“等这一切都过去了我们回青溪山看看吧。我想看看我们成婚的那棵老桂树，想看看我们住过的茅屋想……过几天清净日子。”

重渊低头在她发间落下一吻：“好。等这一切都过去我带你回去。”

夫妻二人相拥而立，阳光将他们的影子拉得很长交叠在一起，仿佛再大的风雨也无法分开。

而在相府书房，周崇正盯着桌上那份抄录的判决文书，眼中血红一片。

“文远……我的儿……”他拳头紧握骨节泛白，老泪纵横却无哭声，只有喉间发出困兽般的低吼，“重渊……你敢害我儿性命……老夫……老夫定要你付出代价！”

窗外秋风乍起，卷起满地落叶。

山雨欲来风满楼。

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三日后，天牢。

周文远蜷在阴暗牢房角落，身上华服早已污浊不堪。短短三日，这位曾经风流倜傥的相府公子已瘦脱了形，眼中再无往日神采，只剩死灰般的绝望。

牢门忽然打开。

进来的是刑部侍郎，身后跟着两名狱卒，一人托着木盘，盘中放着一壶酒一只杯。

周文远瞳孔骤缩，浑身颤抖起来。

刑部侍郎面无表情展开圣旨：“罪臣周文远接旨——”

周文远瘫软在地，连跪的力气都没有。

“奉天承运皇帝诏曰：罪臣周文远，身为朝廷命官，不思报效，反勾结地方、贪墨漕银、构陷同僚、截杀钦差，罪大恶极，按律当斩。朕念其父周崇侍奉多年，特赐全尸。钦此。”

圣旨念毕，牢房死寂。

周文远忽然疯狂大笑，笑到眼泪横流：“全尸……哈哈哈……全尸……陛下隆恩……隆恩啊！”

刑部侍郎示意狱卒将酒端上。

那壶酒清澈见底，在昏暗牢房中泛着诡异的光。

周文远盯着那壶酒，忽然扑到牢门边嘶吼：“我要见父亲！我要见父亲最后一面！”

“周相……不会来了。”刑部侍郎淡淡道，“陛下有旨，此案已了，周相闭门思过，不得与外界接触。”

周文远愣住，随即惨笑：“好……好一个闭门思过……父亲……你连最后一面都不愿见我吗……”

他缓缓退回角落，接过那杯酒，手抖得厉害，酒水洒出大半。

“重渊……”他盯着杯中残酒，眼中怨毒几乎要溢出来，“我做鬼……也不会放过你……”

仰头，一饮而尽。

酒杯落地，碎裂声在死寂牢房中格外刺耳。

周文远捂着喉咙倒地，四肢抽搐，七窍渐渐渗出黑血。不过片刻，便再无声息。

刑部侍郎面无表情看着，待确认人已死透，才转身：“收拾了，按规矩下葬。”

“是。”

牢门关上，将这短暂一生的是非恩怨，永远锁在了黑暗之中。

消息传到相府时，周崇正在书房写字。

笔尖一顿，浓墨在宣纸上洇开一大团黑渍。他缓缓放下笔，盯着那团墨渍看了许久，忽然伸手将整张纸揉成一团，狠狠摔在地上。

“老爷……”管家周福小心翼翼上前。

周崇背对着他，肩头微微颤抖，声音却异常平静：“葬了？”

“葬了……在城西周家祖坟，按庶人礼。”

“庶人礼……”周崇重复这三个字，忽然笑了，笑声苍凉，“我周崇的儿子……最后竟以庶人礼下葬……好……好……”

他转身，眼中再无泪光，只剩一片冰冷的死寂。

“重渊如今在做什么？”

“回老爷，重渊今日去了翰林院，一切如常。陛下……陛下还赏了他一套文房四宝，赞他‘刚正不阿，堪为百官表率’。”

“表率……”周崇缓缓坐下，指尖轻叩桌面，“好一个表率。我儿尸骨未寒，他倒成了表率。”

周福不敢接话。

良久，周崇缓缓开口：“周福，你跟了我多少年了？”

“三十八年了，老爷。”

“三十八年……你可还记得，当年我是如何一步步走到今天的？”

“记得。老爷寒门出身，十年寒窗，三年翰林，五年外放，十年回京，又十年才坐上这宰相之位。”

“是啊……五十八年，我才走到今天。”周崇眼中寒光一闪，“可重渊……一个山野书生，入朝不过一年，就敢动我周家的人。如今我儿死了，他却成了陛下眼中的红人……”

他站起身，走到窗前。秋风吹动他花白的头发，这位权倾朝野二十载的宰相，此刻背影竟有几分佝偻。

“周福。”

“老奴在。”

“从今日起，相府闭门谢客。对外就说……我悲痛过度，需静养。”

“是。”

“但有一件事，”周崇转身，眼神如刀，“给我盯紧重渊。他的一举一动，我都要知道。”

“老奴明白。”

周福退下后，周崇独自站在书房中。窗外夕阳如血，将房间染成一片暗红。

他走到书案前，重新铺开一张宣纸，提笔蘸墨。

笔尖悬在纸上许久，却未落下。

最终，他只在纸上写了一个字——

“等”。

等时机，等破绽，等一个能让重渊万劫不复的机会。

墨迹未干，在夕阳下泛着幽暗的光。

周崇放下笔，望着那个字，唇角浮起一丝冰冷笑意。

重渊，你且风光着。

咱们……来日方长。

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夜幕降临，重府内却是一片温馨。

重渊今日特意早早回府，温瑶下厨做了几样家常菜。虽都是寻常食材，却样样精致可口。

饭毕，二人在院中赏月。秋夜清朗，月华如练。

“今日刑部传来消息，”重渊轻声道，“周文远……已经伏法了。”

温瑶握着他的手一紧，沉默片刻才道：“他罪有应得。只是……周相那边……”

“陛下已下旨，周相闭门思过三月，罚俸一年。”重渊望向相府方向，“这已是陛下最大的宽容了。”

“我明白。”温瑶靠在他肩上，“只是经此一事，周家必视你为死敌。日后朝中，你要更加小心。”

重渊揽住她，声音温柔却坚定：“我知道。但阿瑶，这世上有些路，明知艰险也要走。若人人都因畏惧而退缩，公道何在？法理何在？”

他看着怀中妻子清亮的眼眸：“况且，我还有你。有你在，我便什么都不怕。”

温瑶眼眶微热，将脸埋在他胸前。

月色如水，静静流淌。院中海棠花在夜风中轻轻摇曳，投下婆娑影子。

远处相府方向，一片漆黑死寂。

而重府这一方小院，灯火温暖，人影成双。

夜还很长。

路，也很长。

但只要携手同行，便无所畏惧。

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