林霁垂眸，躬身行礼：“见过王爷。”

前世读《红楼梦》时，他便知道北静王水溶是个极不简单的人物，表面温润谦和，实则手握重权，心思深沉。如今真正见了人，才知书里对此人的描述实在太轻。

“王爷的情况，”林霁忽然开口，打破了房内的沉默，语气依旧平淡，“与叔父如出一辙。”

水溶的眉峰微微一动，眼中闪过一丝诧异。林如海也连忙咳嗽起来，低声呵斥：“怀瑜，不得无礼！王爷何等身份，岂容你妄言！”

“无妨。”水溶竟笑了，那笑意浮在嘴角，却未达眼底，“林公子怎么看出来的？”

“王爷面色虽苍白，指尖却红润得很，绝非久病气血亏虚之象。”林霁不慌不忙地解释，“方才掀帘进门时，王爷步法稳健，落地无声，连衣摆都未沾到地上的水渍，显然是常年习武、根基扎实的底子。再者，王爷身为北静王，身份尊贵，若真病重到需避人耳目，怎会孤身一人来到扬州盐商盘踞之地？”

他抬眼，直视着水溶的眼睛，一字一句地问：“更重要的是，叔父装病，是为了避盐政的祸，避朝中的算计。王爷装病……又是为了避什么？”

水溶没说话。他缓步走到窗边，伸手推开那扇半掩的木窗。三月的风裹着细密的雨丝瞬间灌了进来，吹得案上的烛火剧烈摇晃，发出“噼啪”的声响，灯影在墙上晃得纷乱。风带着江南的湿冷，吹得房内的药味淡了几分，却让水溶身上的沉水香更浓了些。

“各取所需。”他背对着林霁，声音轻得像一声叹息，飘在雨丝里，“我要江南盐政的完整账本，要那些蛀虫的名单。林如海给不了我，他自身难保，自顾不暇。你能给？”

“能。”

林霁的回答干脆利落，没有半分犹豫。

水溶转过身，眼中带着几分玩味的审视，挑眉问道：“凭什么？”

林霁从袖中取出一张叠得整齐的宣纸，走到案前铺开。纸上是他这三天里凭记忆默写的两淮盐政关系图，从总商到各地分商，从朝中靠山到盐政官员，密密麻麻标注得清清楚楚，连各盐商的往来账目漏洞、暗中勾结的证据线索，都一一标注了出来。

“凭这个。”林霁指着纸上的字迹，语气笃定，“两淮盐商下个月要在瘦西湖设局，意图联手打压叔父，吞并林家盐庄；叔父若‘病逝’后，扬州盐商中的张家、李家会第一个跳出来，以清理债务为名，吞占林家所有产业。这些，王爷都知道么？”

水溶拿起那张纸，目光扫过上面的字迹，眼神一点点变化。起初的玩味与审视渐渐褪去，取而代之的是赞赏，还有几分深藏的锐利。他翻看着纸上的内容，手指轻轻敲击着桌面，许久才抬头看向林如海，语气里带着几分感叹：“你倒是找了个好侄儿。”

“王爷说错了。”林霁纠正道，语气平静，“叔父与侄儿，是亲人。王爷与我，可以是合伙人。”

他看向水溶，眼神坦荡：“我查盐政，揪出蛀虫，王爷负责兜底，护住我的安全；我要护林家与黛玉的安稳，王爷要的是朝局清明、盐政肃清。事成之后，各不相欠。”

“各不相欠？”水溶走近几步，站在林霁面前，两人之间的距离不过半尺。他身上的沉水香将林霁包裹住，那味道带着几分压迫感，“林怀瑜，你可知，跟本王谈条件的人，后来都如何了？”

林霁抬眼，迎上他的目光，没有半分退缩：“我知道。要么死了，成了本王的垫脚石；要么，成了王爷的人。”

他顿了顿，语气笃定：“我选后者。”

“烛花噼啪”一声，灯芯爆了个火星，溅在案上的宣纸上，烫出一个小小的黑点。

水溶忽然伸手，他的指尖轻轻擦过林霁的耳畔，带着微凉的温度，从他的发间取下一缕絮状的东西——是窗外烟雨里飘进的花絮，白得近乎透明，沾在林霁的黑发上，格外显眼。

水溶收拢手指，那缕花絮便消失在他的掌心，仿佛从未存在过。

“好。”

他的声音依旧温润，“三日后，本王在西湖的画舫上等你的消息。”

说完，他转身便走，玄色的衣摆扫过地面，带起一阵风。雨丝顺着窗棂飘进来，打湿了他的袍角，可他的脚步却没有半分迟疑。片刻后，那片玄色身影便消失在漫天的烟雨里，像是从未出现在这正房之中。

房内恢复了安静，只有窗外的雨声，淅淅沥沥，敲打着窗纸。

林如海长叹一声，靠在引枕上，语气里带着几分后怕，又带着几分欣慰：“怀瑜，你这胆子，也太大了。北静王何等人物，你竟敢这般与他说话，就不怕惹来杀身之祸么？”

林霁走到床边，拿起那只紫檀锦盒，握在手中，指尖触到盒面的银丝纹路，语气平静，“叔父，如今这扬州城，步步是刀，处处是局。侄儿不胆大一点，迟早会被人吞得连骨头都不剩。”

他顿了顿，打开锦盒，里面的契书与嫁妆单子整整齐齐地叠着，纸张泛着岁月的黄。他没有看契书，反而看向林如海，语气认真了几分：“叔父，该喝真的药了。侄儿会帮叔父理清盐政的烂摊子，也会帮叔父护住黛玉，可叔父也要保重身体，假死脱身之后，还有很长的路要走。”

“你倒管起我的身体来了。”林如海看着他，脸上露出一丝笑意，少了几分往日的威严，多了几分长辈对晚辈的纵容。

“这是侄儿该做的。”林霁拿起案上的药碗，碗里的药汁还温热着。他端起药碗，递到林如海面前，指尖不经意地想起水溶刚才擦过他耳畔的温度，与那张冷得像冰的脸截然不同。

林如海接过药碗，仰头喝了下去，苦涩的药汁滑过喉咙，他微微皱眉。

窗外的雨声渐渐密了起来，敲打着廊下的挂灯，发出清脆的声响。