侵晨.窗色微明。林霁是被一阵急促的脚步声与压抑的哭喊惊醒的。他本就浅眠，穿越而来后更是时刻警醒，半点风吹草动都能让他瞬间清醒。刚坐起身，外间的门便被猛地推开，管家的跌跌撞撞地冲进来，眼眶通红，声音抖得不成样子：“哥儿！不好了！老爷、老爷他……”

“慌什么。”林霁沉声打断，他迅速披上衣衫，青绸外袍在夜色中泛着冷光，脚下未穿鞋履，赤足踩在微凉的青砖上，“带路。”

一路行至正房，尚未进门，一股混杂着浓郁药味、血腥气与呕吐物酸腐的气息便扑面而来，呛得人眉头紧锁。屋内灯火通明，烛火被穿堂风吹得摇曳不定，映得满室人影慌乱。丫鬟们捧着铜盆进进出出，盆里的清水被染成诡异的淡红，每一次端出，都带着令人心悸的暗红痕迹，地上散落着沾了血的帕子，狼藉一片。

“哥儿！”见他进来，几个守在床边的婆子声音哽咽。

林霁没有理会，径直走到床边。林如海歪靠在床头，锦被被呕出的血污浸染，嘴角还挂着未擦净的血丝，脸色蜡黄如纸，气息微弱，显然是受了极大的苦楚。可即便如此，见到林霁，他竟还勉强扯出一抹笑意，声音虚弱得像风中残烛：“怀瑜……来得正好……这戏……演得……真了些……”

他还以为，这是两人约定好的装病戏码。

林霁的脸瞬间冷了下来，没有半分多余的情绪。他伸手扣住林如海的手腕，三指并拢，沉脉细探，指尖下的脉象弦急而数，躁动不安，是典型的中毒之兆。他瞳孔骤然一缩，指尖力道微沉，心中已然有了定论。

来不及多言，他反手从枕下摸出随身携带的银针包，指尖翻飞，抽出三根细长的银针，精准刺入林如海人中、合谷、内关三大穴位。银针入肉三分，手法稳准狠，没有半分迟疑。片刻后，他缓缓拔出银针，只见针尖之上，赫然附着一层淡淡的青黑，那是毒物浸染的痕迹，在烛火下看得清清楚楚。

“有毒。”

两个字，从林霁口中吐出，轻得像一声叹息，却让整个正房瞬间陷入死寂，连呼吸声都消失了。剧毒之物，无色无味。下手之人，心肠何其歹毒。

“谁？是谁敢害老爷！”管家的失声惊呼，脸色愈发惨白，浑身都在发抖。

满屋子的仆妇丫鬟瞬间跪倒在地，额头抵着青砖，瑟瑟发抖，无人敢应声，也无人敢抬头。恐惧像潮水般蔓延，笼罩着整个正房。

林霁的目光冷冽如冰，缓缓扫过屋内众人，最终落在窗边那只三足铜香炉上。香炉里燃着香，烟气袅袅显得格外诡异。这炉香是今早新换的，灰白色的香灰堆积，他俯身细看，指尖轻轻拨开香灰，几粒未烧尽的淡黄色结晶赫然显露。

“这香，是谁点的？”

他的声音不高，却带着刺骨的寒意，让跪地的仆妇们抖得更厉害了。一个小丫鬟吓得浑身发软，颤着声音，几乎要哭出来：“是、是刘嬷嬷……她说、说是太太生前最爱的香，特意寻来给老爷安神的……今早、今早亲手换上的……”

“拿下。”

屋外的护卫闻声而入，迅速将早已吓得瘫软的刘嬷嬷拖了进来。刘嬷嬷面如死灰，嘴里不停哭喊着“冤枉”，却被护卫死死按住，动弹不得。

林霁没有看她，将银针在烛火上反复炙烤，青黑的痕迹渐渐化作一缕刺鼻的青烟，消散在空气中。他收回银针，收入袖中，忽然想起什么，转头看向身旁的管家：“王爷呢？”

“王、王爷一早出府了，说是去西湖……赏春……”管家躬身回话，语气小心翼翼。

林霁安顿好林如海对管家说到：“备马。”

‘赏春’唇角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度。三日前，两人约定三日后在西湖设局，今日不过第二日，时机巧得太过刻意，倒像是早已预知林府会出事，特意避开。

五亭桥横跨湖面，雕梁画栋，飞檐翘角，在晨光中尽显雅致。水溶坐在桥边的石栏上，一身月白常服，身姿挺拔，手里握着一杆细长的鱼竿，鱼线垂入水中，纹丝不动，仿佛与这湖光山色融为一体。

身后传来沉稳的脚步声，由远及近，他没有回头，甚至连指尖都未曾动一下，只淡淡开口，声音温润，却带着几分了然：“比本王想的慢了些。”

林霁在他身侧站定，居高临下地看着那杆空空如也的鱼钩，青衫被湖风吹得微微飘动，周身的寒意尚未散去：“王爷早知道？”

“知道有人要对林如海动手，却不知道，用的是什么手段。”水溶终于缓缓收竿，鱼线甩出水面，带起一串晶莹的水珠，在晨光下碎成七彩的光斑，落入湖中，漾开圈圈涟漪。他抬眼看向林霁，目光落在他眼底的冷意上，语气平淡，“下毒，倒是下作的手段。”

“却最有效。”林霁从袖中取出那粒从香炉里捡出的淡黄色结晶，递到他面前，指尖捏着那致命的毒物，神色平静，“若非发现得早，叔父此刻已是一具冰冷的尸体。王爷的‘赏春’，赏得可安心？”

水溶的目光扫过那粒结晶，抬眼看向林霁。少年站在逆光的方向，晨光勾勒出他清瘦的轮廓，青衫紧贴身形，勾勒出单薄却挺拔的肩背，明明身形纤细，那双眼睛却藏着与年纪不符的沉稳与狠绝。

“林怀瑜。”他忽然开口，伸手将一样东西塞进林霁的掌心，指尖不经意擦过对方的皮肤，带着微凉的温度，“本王从不做赔本买卖。”

掌心是一张折叠整齐的纸条。林霁展开，只见上面用瘦金体写着三个名字、两个地址，还有一串密密麻麻的数字，正是扬州最大盐商曹家的私库暗账。

“刘嬷嬷的儿子，在曹家做事。”水溶目光望着湖面“她的女儿，去年被卖进了秦淮河的青楼，”

林霁攥紧了手中的纸条，纸张边缘被捏得发皱，指节泛白：“王爷何时查的这些？”

“你撕毁贾府婚书那日。”水溶的语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“林公子。你要救林如海，保林家安稳；本王要清江南盐政。这局棋，你我即棋子，也是棋手。”

林霁沉默良久。湖面上，一艘画舫缓缓划过，传来歌女咿咿呀呀的唱词，婉转缠绵，唱的是《牡丹亭》里的“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，与这暗藏杀机的氛围格格不入。他忽然笑了，那笑意不达眼底，却让水溶握着鱼竿的手，不自觉地紧了紧。

“王爷说得对。”他将纸条仔细收入袖中，贴身藏好，抬眼看向水溶，“今夜，盐商曹家府上，可是有宴席？”

“有。”水溶颔首，唇角勾起一抹意味深长的笑，“江南一众盐商齐聚，主宾尽欢，好不热闹。”

“那便去凑个热闹。”

夜色再次笼罩扬州城，月光清冷，洒在青石板路上。盐商曹家府邸占地极广，朱门高墙，门楣上的铜钉在月光下泛着冷硬的光泽，府内灯火通明，丝竹之声、笑语喧哗不绝于耳，一派纸醉金迷的景象。

林霁身着黑色夜行衣，伏在曹家府邸的屋檐上，夜色将他的身影完美隐藏。他低头看着府内穿梭往来的仆役，目光精准地扫过各处岗哨，正盘算着如何潜入，忽然觉得肩上一沉，一只带着薄茧的温热手掌覆了上来。

他浑身一僵，转头便见水溶不知何时已来到身侧，同样一身玄色夜行衣，与夜色融为一体，眉眼在月光下显得愈发深邃。

“东南角，第三间房，是账房。”水溶的气息拂过他的耳畔，温热的呼吸扫过耳廓，带来一阵细微的痒意，声音压得极低，只有两人能听见，“我的暗卫已引走沿途的岗哨，只有一盏茶的时间，速去速回。”

“王爷有暗卫，不如送佛送到西。”林霁挑眉，语气带着几分调侃。